Jefferson, descubierto por el ADN

Los historiadores le han dado vueltas al tema durante dos siglos: ?es verdad que, como se rumore¨® ya en su ¨¦poca, Thomas Jefferson (1743- 1826) tuvo como concubina a una esclava negra, que le dio hijos que ¨¦l jam¨¢s reconoci¨® como tales? As¨ª lo han sostenido hasta ahora una rama minoritaria de la historiograf¨ªa norteamericana y los 800 presuntos descendientes de aquella relaci¨®n, mientras que la corriente mayoritaria rechazaba con indignaci¨®n arrojar semejante sombra sobre el que fue redactor de la Declaraci¨®n de Independencia de EE UU y tercer presidente del pa¨ªs, y sigue siendo su figura pol¨ªtica e intelectual m¨¢s prestigiosa.Pues bien, el rumor es ahora un hecho cient¨ªficamente comprobado. Jefferson fue un pecador. Un estudio de la revista cient¨ªfica Nature difundido ayer en EE UU se?ala que las pruebas gen¨¦ticas de ADN realizadas a algunos descendientes de Sally Hemings confirman que tienen un cromosoma Y que s¨®lo pudo transmitirles el hombre que escribi¨® al comienzo de la Declaraci¨®n de Independencia: "Consideramos verdades evidentes que todos los hombres han sido creados iguales y que su Creador les ha bendecido con determinados derechos inalienables, entre ellos la vida, la libertad y la b¨²squeda de la felicidad". Un hombre progresista para su ¨¦poca que, sin embargo, se neg¨® toda su vida a extender a los esclavos tra¨ªdos de ?frica esa idea de igualdad y libertad aprobada por el primer Congreso de EE UU el 4 de julio de 1776.

Los an¨¢lisis gen¨¦ticos dirigidos por el profesor Eugene Foster demuestran que Jefferson fue el padre de, al menos, el hijo m¨¢s joven de su esclava Sally Hemings, al que su madre bautizar¨ªa como Eston Hemings Jefferson. Los trabajos, en los que han participado cient¨ªficos de las universidades brit¨¢nicas de Oxford y Leicester y la holandesa de Leiden, han consistido en comparar el ADN de los actuales descendientes de Eston Hemings Jefferson con los de varios de los herederos legales e indiscutibles de Jefferson. Las dos ramas tienen en com¨²n un gen rar¨ªsimo. "Jefferson no fue un mujeriego", declar¨® en Austin (Tejas) John Taylor King, uno de los descendientes de la esclava. "Ten¨ªa 33 a?os cuando falleci¨® su esposa Martha, con la que hab¨ªa tenido dos hijas, y entonces se enamor¨® de Sally Hemings, a la que se llev¨® a Par¨ªs cuando fue all¨ª embajador de EE UU y con la que convivi¨® durante 36 a?os". Pero el padre fundador de EE UU jam¨¢s reconoci¨® esa relaci¨®n.

Sally Hemings, que era mulata y ten¨ªa 29 a?os menos que ¨¦l, y sus hijos vivieron siempre en la zona de los esclavos de Monticello, la maravillosa finca del pol¨ªtico, cient¨ªfico y fil¨®sofo. La contradicci¨®n entre su declaraci¨®n de que todas las personas son iguales y el mantenimiento de cientos de esclavos en su propiedad ha sido siempre el gran reproche que se le ha hecho a Jefferson.

"Lo m¨¢s dif¨ªcil de entender cuando se estudia a un personaje tan visionario es que no pareciera tener el menor remordimiento por ser un propietario de esclavos", dice Annette Gordon-Reed, una escritora de Nueva York cuyo libro sobre el caso Sally Hemings desencaden¨® la investigaci¨®n gen¨¦tica de Foster.

Jefferson se opuso a la continuidad de la trata de esclavos, pero sostuvo que los ya existentes en Am¨¦rica no deber¨ªan ser emancipados. "La amalgama de los blancos con los negros produce una degradaci¨®n que ning¨²n amante de este pa¨ªs, ning¨²n amante del car¨¢cter humano puede consentir inocentemente", escribi¨® en una carta de 1814. Y tambi¨¦n hizo comentarios racistas que contradicen el esp¨ªritu de la mayor¨ªa de su obra escrita y pol¨ªtica. En sus Notas sobre el Estado de Virginia escribi¨®: "Nunca he encontrado un negro que exprese un pensamiento que vaya m¨¢s all¨¢ de la mera narraci¨®n; nunca he visto un trazo elemental de pintura y escultura; en m¨²sica, eso s¨ª, son mejores que los blancos". Ahora los trabajos cient¨ªficos confirman lo que ayer The Washington Post, pensando en el caso Lewinsky, calific¨® de "el m¨¢s viejo rumor sobre sexo presidencial" en la historia de EE UU.

Ya en 1802, el periodista James Thomson Callender public¨® en The Richmond Recorder que Jefferson ten¨ªa relaciones sexuales e hijos con su esclava Sally Hemings, lo que el pol¨ªtico y sus partidarios negaron con vehemencia. La idea de que el padre de la Declaraci¨®n de Independencia se acostaba con una esclava es escandalosa para el racismo y el conservadurismo blancos. Pero tambi¨¦n indigna a los progresistas: Jefferson, como tantos otros propietarios de esclavos, manten¨ªa una segunda familia secreta con una mujer privada de libertad. No era, pues, un santo.