La nave prescindir¨¢ del paraca¨ªdas de frenado al tomar tierra hoy
Glenn propone abrir un asilo en el espacio
Los tripulantes del transbordador Discovery -entre ellos, el veterano John Glenn, de 77 a?os, y Pedro Duque, el primer astronauta espa?ol en salir al espacio- terminaron ayer los preparativos para aterrizar este mediod¨ªa (hora local) en cabo Ca?averal, en Florida (seis de la tarde, hora peninsular espa?ola, TVE-1 y Antena 3). La predicci¨®n del tiempo era ayer buena. La nave aterrizar¨¢ sin paraca¨ªdas de frenado, debido a que, en el despegue, perdi¨® la tapa exterior del mismo. Por si el tiempo empeora, se ha preparado tambi¨¦n el aterrizaje en la base Edwards en California, inform¨® ayer la NASA.Los tripulantes tambi¨¦n probaron ayer un nuevo sistema de comunicaciones digitales que ser¨¢ utilizado en los numerosos paseos espaciales que tendr¨¢n lugar para montar los elementos de la Estaci¨®n Espacial Internacional.
El pasado 29 de octubre, dos segundos despu¨¦s de que se encendieran los motores para el despegue del transbordador, se desprendi¨® la tapa del compartimiento que alberga el paraca¨ªdas de frenado de la nave, cuya misi¨®n es estabilizarla en caso de vientos cruzados. La NASA ha decidido que la nave prescinda del paraca¨ªdas, como hicieron los transbordadores en los primeros vuelos. El director de vuelo, Phil Engelauf, ha explicado que la tripulaci¨®n no intentar¨¢ desplegarlo y que se ha elaborado un plan de emergencia para provocar su desprendimiento en el improbable caso de que se despliegue espont¨¢neamente en alg¨²n momento de la maniobra de descenso, que dura una hora.
La esposa de Glenn, Annie, ha contado que lo ¨²ltimo que le dio su marido antes de iniciar la misi¨®n fue un chicle y que ella y su familia lo est¨¢n guardando para el momento posterior al aterrizaje. "Mascaremos chicle para celebrarlo", ha dicho. Una vez que aterricen, la NASA someter¨¢ a los astronautas a variadas pruebas m¨¦dicas para comprobar su estado de salud y los efectos de la ausencia casi total de gravedad en su organismo.
El jueves, en una comunicaci¨®n con el vicepresidente de Estados Unidos, Al Gore, Glenn propuso que el espacio sea sede de un asilo de ancianos. "Si tiras la comida, no se te cae encima, no hay que preocuparse de los bastones ni peligro de que se te rompa la cadera, y si no duermes en una noche, llega otra enseguida", dijo el veterano astronauta.
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