"Ning¨²n Gobierno brit¨¢nico rebajar¨¢ su compromiso con los gibraltare?os"

"?Sab¨ªa que el n¨²mero de personas que vuela entre el Reino Unido y Espa?a es el mayor entre dos pa¨ªses a escala mundial?". Peter James Torry, de 50 a?os de edad, el nuevo embajador del Reino Unido en Espa?a, hace la pregunta, en su despacho de Madrid, sin la intenci¨®n de obtener respuesta. Es una forma de contar los lazos que unen a ambos pa¨ªses al margen de cualquier ret¨®rica historicista. M¨¢s all¨¢ de Gibraltar, considera que las relaciones entre los dos son excelentes: "Contamos con una gran historia, con una vertiente atl¨¢ntica, y estamos muy vinculados dentro de la Uni¨®n Europea y con la OTAN. Y tanto el ingl¨¦s como el espa?ol son idiomas europeos".Torry califica la "relaci¨®n personal" del primer ministro brit¨¢nico, Tony Blair, y el presidente de espa?ol, Jos¨¦ Mar¨ªa Aznar, como "muy estrecha". Adem¨¢s, entiende que ambos Gobiernos comparten un enfoque muy parecido respecto a la reforma econ¨®mica: "El Reino Unido y Espa?a, conjuntamente, supusieron el 90% de los nuevos puestos de trabajo creados en Europa".

Aun reci¨¦n llegado a Madrid, Torry no desconoce Espa?a. Su familia compr¨® hace 30 a?os una casa cerca de Pe?¨ªscola. Su caso no es inusual. Cada a?o, diez millones de brit¨¢nicos -"uno de cada cinco", subraya- viajan a Espa?a y 350.000 viven aqu¨ª de forma permanente. La cifra supera ampliamente la de ciudadanos con pasaporte brit¨¢nico que residen en Gibraltar, una piedra en el zapato de las relaciones hispano-brit¨¢nicas.

Torry considera que los dos Ejecutivos "est¨¢n decididos a avanzar en sus relaciones a pesar de las diferencias sobre Gibraltar". En cualquier caso, "ning¨²n Gobierno brit¨¢nico va a rebajar", opina, "el compromiso contra¨ªdo con los gibraltare?os de que no habr¨¢ modificaciones en materia de soberan¨ªa contra los deseos libremente expresados por ellos mismos". Esto, matiza, no le impide comprender la "perspectiva espa?ola" y cree que la "¨²nica v¨ªa" de avance ser¨¢ una pol¨ªtica de cooperaci¨®n entre Espa?a, el Reino Unido y el propio Pe?¨®n. "Los ciudadanos de Gibraltar reaccionan ante las presiones del mismo modo que lo har¨ªan los espa?oles", puntualiza.

Casado y con tres hijas, una de las cuales estudia en Madrid, era segundo subsecretario de Estado en el Ministerio de Asuntos Exteriores antes de ser destinado a Espa?a. Su carrera diplom¨¢tica, 28 a?os en el servicio exterior, le ha llevado a La Habana, Yakarta, Bonn y Washington adem¨¢s de a diversos destinos en Londres.

Torry admite que los intereses brit¨¢nicos y los espa?oles en la UE son, en algunos aspectos, convergentes. As¨ª, estima que ambos Gobiernos -el uno dice ser laborista y el otro liberal-conservador- comparten, adem¨¢s de intereses comunes sobre la reforma econ¨®mica, "el enfoque" en la lucha contra el paro, el tr¨¢fico y uso de estupefacientes, la delincuencia organizada o el terrorismo.

Las propuestas brit¨¢nicas para el futuro de la defensa europea, reconoce, "han generado mucho inter¨¦s en Espa?a". Asimismo, destaca el inter¨¦s de su pa¨ªs por el ¨¦xito de la moneda europea, el euro, al que se unir¨¢n si se consolida y lo aprueban el Parlamento y los ciudadanos brit¨¢nicos en un refer¨¦ndum.

Torry tambi¨¦n admite, sin embargo, que existen planteamientos distintos en asuntos tan importantes como la reforma de la pol¨ªtica agr¨ªcola com¨²n (PAC), la financiaci¨®n de la UE durante los pr¨®ximos seis a?os y la Agenda 2000 en su conjunto: "Espa?a es, con mucho, el mayor receptor neto de fondos de la UE. Y el Reino Unido, uno de los mayores contribuyentes pese a que nuestra renta per c¨¢pita nos sit¨²a entre el und¨¦cimo o el duod¨¦cimo puesto entre los 15". "Incluso", en alusi¨®n a Irlanda, "ligeramente por debajo de uno de los receptores de fondos de cohesi¨®n".

El nuevo embajador en Madrid confiesa sentirse sorprendido por el "gran n¨²mero de espa?oles de cierta edad, incluidos algunos ministros", que le han dicho que son "angl¨®filos como resultado del tiempo que pasaron en su juventud aprendiendo ingl¨¦s en el Reino Unido". Pero esa imagen positiva contrasta con esa otra, menos favorable, que a veces dejan los hooligans futbol¨ªsticos.

Para Torry, no obstante, esa imagen es tan convencional o falsa como la "vieja" del "pa¨ªs de los beefeaters y del t¨¦ a las cinco de la tarde". Y para sorprender al periodista, desgrana una serie de preguntas a modo de declaraci¨®n de intenciones.

"?Sab¨ªa que el Reino Unido exporta m¨¢s per c¨¢pita que Jap¨®n o Estados Unidos? ?Que el distrito financiero de Londres es el mayor del mundo? ?Que el Reino Unido atrae m¨¢s inversiones extranjeras directas que los dem¨¢s pa¨ªses, a excepci¨®n de estados Unidos? ?Que el 40% del total de las inversiones extranjeras en Europa tiene como destinatario al Reino Unido? ?Que el Reino Unido invierte m¨¢s en el extranjero que ning¨²n otro pa¨ªs, salvo Estados Unidos, y que en 1995 fueron 400.000 millones de d¨®lares?"

"Lo que quiero apuntar es muy simple. El Reino Unido posee una historia de la que enorgullecerse. Pero tambi¨¦n es una pa¨ªs imaginativo, din¨¢mico, adaptable y moderno que mira hacia el futuro, no hacia el pasado", concluye Torry.