Aviones de EEUU atacan un puesto de artiller¨ªa en la zona de exclusi¨®n del norte de Irak

, "Nuestros aparatos y sus pilotos regresaron intactos a sus bases, en la vecina Turqu¨ªa", declar¨® ayer el presidente de EEUU, Bill Clinton. "Los asesinos violaron una vez m¨¢s nuestro espacio a¨¦reo, mataron a cuatro de nuestros soldados e hirieron a siete", asegur¨® en Bagdad un portavoz del r¨¦gimen. Uno y otro se refer¨ªan al incidente ocurrido en la madrugada en el norte de Irak, en el Kurdist¨¢n: aviones de combate de EEUU que patrullaban la zona de exclusi¨®n a¨¦rea destruyeron una posici¨®n iraqu¨ª desde donde, seg¨²n el Pent¨¢gono, hab¨ªan sido atacados con tres misiles antia¨¦reos.

"Nuestros pilotos est¨¢n autorizados a protegerse", dijo Clinton en un breve comentario sobre el incidente en medio de un acto celebrado en la Casa Blanca sobre los problemas que el a?o 2000 plantea para los ordenadores. "Hoy [por ayer] han adoptado la acci¨®n apropiada al responder a la agresi¨®n. Continuaremos vigilando las zonas de exclusi¨®n", a?adi¨®.Irak hab¨ªa amenazado con atacar a los aviones norteamericanos o brit¨¢nicos que sobrevolaran su territorio en las llamadas zonas de exclusi¨®n a¨¦rea, que no acepta. "Cualquier violaci¨®n de nuestro espacio a¨¦reo se enfrentar¨¢ al pueblo iraqu¨ª", declar¨® el domingo el vicepresidente iraqu¨ª Taha Yas¨ªn Ramad¨¢n a la televisi¨®n qatar¨ª.

Estas zonas de exclusi¨®n a¨¦rea fueron impuestas unilateralmente por EEUU, Reino Unido y Francia tras el final de la guerra del Golfo para proteger a los rebeldes kurdos del norte y a los shi¨ªes del sur. En 1996, la zona del sur fue ampliada al paralelo 33, a pocos kil¨®metros al sur de Bagdad.

"En la madrugada de ayer", seg¨²n el coronel Richard Bridges, portavoz del Pent¨¢gono, "Irak materializ¨® esa amenaza disparando tres misiles antia¨¦reos contra una escuadrilla norteamericana" que sobrevolaba el norte del paralelo 36, considerado desde 1991 un refugio seguro para los kurdos. La escuadrilla, "de acuerdo con las reglas normales de actuaci¨®n", respondi¨® de inmediato enviando contra la posici¨®n iraqu¨ª misiles HARM y bombas de precisi¨®n teledirigidas, inform¨®.

Todo dur¨® menos de media hora y ocurri¨® al norte de la ciudad de Mosul. La escuadrilla norteamericana estaba compuesta por aviones F-15E, F-15C y F-16CJ, acompa?ados por un aparato EA6B, especializado en detectar y confundir a los radares hostiles.Horas despu¨¦s Irak asegur¨® haber derribado un avi¨®n "enemigo", sin precisar su nacionalidad, pero la Casa Blanca desminti¨® de inmediato tal posibilidad.

Desde 1991 las fuerzas a¨¦reas norteamericanas tienen la orden de destruir las bater¨ªas iraqu¨ªes en el instante que detectan que est¨¢n siendo iluminados por su radar.Los portavoces iraqu¨ªes no precisaron si la acci¨®n norteamericana fue la respuesta a una provocaci¨®n previa. Se limitaron a se?alar que "varias formaciones enemigas" entraron en el espacio iraqu¨ª y "dispararon misiles criminales".

De este modo, ha vuelto a subir la tensi¨®n entre EEUU e Irak, que, desde el fin de la Operaci¨®n Zorro del Desierto, hab¨ªa entrado en un periodo de relativa calma al coincidir Navidad y el Ramad¨¢n. Irak ofreci¨® ayer un nuevo resultado de los cuatro d¨ªas de bombardeos anglosajones: 62 soldados y 40 civiles muertos.