La gran apuesta de los se?ores del petr¨®leo

La meta de la pr¨®xima reuni¨®n de Viena es recortar la producci¨®n mundial de crudo en dos millones de barriles diarios a partir del 1 de abril, que se deben sumar a los 2,6 millones ya acordados en los dos anteriores pactos de reducci¨®n de la producci¨®n mundial de crudo en marzo de 1998 y junio del mismo a?o.Dos de los pa¨ªses del Consejo de Cooperaci¨®n del Golfo P¨¦rsico (CCG), aliados de Arabia Saud¨ª en esta empresa, dieron el puntapi¨¦ inicial. Kuwait recortar¨¢ su producci¨®n de crudo en torno a 140.000 barriles diarios, y Qatar, 47.000. Y durante la ¨²ltima semana tambi¨¦n se adhirieron Ir¨¢n, con 264.000 barriles diarios; M¨¦xico, 125.000; Venezuela, 125.000, y Noruega, 100.000. En total, 801.000 barriles.

Ayer mismo, Arabia Saud¨ª y sus socios del Golfo -Kuwait, Emiratos ?rabes Unidos, Qatar, Om¨¢n y Bahrein- ratificaron en Abu Dhabi una reducci¨®n de casi un mill¨®n de barriles diarios.

Los saud¨ªes recortar¨¢n 585.000 barriles diarios; los Emiratos, 157.000; Kuwait, 144.000; Qatar, 47.000, y Om¨¢n (que no forma parte de la OPEP), 65.000 barriles diarios. El mercado internacional del petr¨®leo ven¨ªa descontando este tercer recorte desde que el precio del barril se estanc¨® en torno a 10 d¨®lares durante todo enero y la primera mitad de febrero, porque ya desde la ¨²ltima cumbre de la OPEP, a finales de noviembre, se supon¨ªa que iban a anunciarse nuevos recortes antes del 23 de marzo. As¨ª, el pasado jueves, el precio del barril brent en el mercado de Londres se situaba en torno a 13,65 d¨®lares, lo que representa un aumento de casi tres d¨®lares en lo que va de mes.

Pero ?por qu¨¦ el mercado empez¨® a descontar este nuevo recorte por estas fechas? Porque, en la ¨²ltima cumbre de la OPEP, Ir¨¢n y otros miembros de la organizaci¨®n ya insist¨ªan en que se deb¨ªan hacer nuevos recortes lo antes posible.

Cumplir a medias

En aquella reuni¨®n no fue posible, porque Arabia Saud¨ª impuso la posici¨®n contraria, no en vano es el mayor productor de petr¨®leo del mundo, con una producci¨®n de m¨¢s de ocho millones de barriles diarios, y poseedor del 25% de las reservas mundiales de oro negro. En realidad, los saud¨ªes no se negaban a una nueva reducci¨®n, sino a hacerla mientras otros productores no cumplieran las ya pactadas. En este juego de yo cumplo a medias porque el otro me robar¨¢ mercado, los miembros de la OPEP, que se hab¨ªan comprometido a producir en conjunto en torno a 25 millones de barriles al d¨ªa desde el 1 de junio pasado, llegaron a finales de 1998 con una producci¨®n mensual media de 27,8 millones de barriles.

Los mercados, que tienen esta informaci¨®n semanalmente, dejaron de creer en la OPEP y su pol¨ªtica de recortes. Adem¨¢s, los grandes exportadores no pod¨ªan hacer nada m¨¢s para lograr la subida de precios, porque el factor determinante de la ca¨ªda de los mismos, la crisis econ¨®mica asi¨¢tica, no s¨®lo era totalmente ajeno a su control, sino que adem¨¢s se expand¨ªa hacia el mundo entero. Surgi¨® en Tailandia, contagi¨® a todo el sureste asi¨¢tico, derrib¨® a Jap¨®n, se extendi¨® a Rusia y se disemin¨® sobre Am¨¦rica Latina, y en todos estos lugares a¨²n permanece. Es decir, que el mercado lleg¨® a la conclusi¨®n de que lo ¨²nico que pod¨ªan hacer los grandes exportadores de crudo, lo hicieron mal. ?Por qu¨¦?

Un experto espa?ol puntualizaba la cantidad de intereses pol¨ªticos que hay detr¨¢s del petr¨®leo. Se?alaba, por ejemplo, que el precio del barril de crudo por debajo de 15 d¨®lares desde hace un a?o ha sido suficiente para retrasar, por lo menos por cinco a?os, los trabajos de prospecci¨®n y explotaci¨®n de dos zonas con grandes reservas petrol¨ªferas probadas, los yacimientos del mar Caspio y los mar¨ªtimos de Angola.

Ninguna de las grandes empresas petroleras del mundo, como las fusionadas Exxon y Mobil, Chevron, Shell, Elf o Total, que han perdido entre un 50% y un 90% de sus beneficios el a?o pasado por la ca¨ªda del precio del crudo, invertir¨¢ en el desarrollo de esos yacimientos a medio plazo, ni siquiera en el caso de que el precio se recupere ahora. S¨®lo se dedicar¨¢n a explotar sus reservas m¨¢s rentables. Estos retrasos, que pueden ser de hasta 10 y 15 a?os, comentaba el experto, convienen a muchos de los actuales grandes productores con inmensas reservas, como los miembros de la OPEP. El problema es que s¨®lo algunos de los miembros del cartel pueden jugar mucho tiempo a este juego. Los seis miembros del CCG pueden m¨¢s que Venezuela, Ir¨¢n, M¨¦xico o Libia, pero al final todos pierden. El crecimiento econ¨®mico de M¨¦xico se reducir¨¢ del 4,8% en 1998 al 2,6% este a?o; el de Libia, que fue de 1,8% negativo, ser¨¢ del 3% negativo este a?o, y el de Ir¨¢n, tambi¨¦n negativo, un 2,3% el a?o pasado y un 2,6% este a?o. El crecimiento econ¨®mico de kuwait¨ªes y saud¨ªes tambi¨¦n se ha contra¨ªdo fuertemente, pero las grandes reservas presupuestarias que estos pa¨ªses han conseguido en los ¨²ltimos a?os, a 18 d¨®lares el barril, los hacen menos vulnerables.

Un mercado incr¨¦dulo

Tambi¨¦n los afecta menos la ca¨ªda del precio, porque el crudo que los pa¨ªses del golfo P¨¦rsico extraen es m¨¢s f¨¢cil de explotar y de mejor calidad que el venezolano o el iran¨ª. Mientras que para todos el precio de referencia brent del mercado de Londres o West Texas de Nueva York es uno solo, el margen de ganancia es bastante diferente. A los saud¨ªes les cuesta extraer tres d¨®lares el barril y lo venden en torno a 12 d¨®lares, mientras que a los venezolanos o iran¨ªes les cuesta 4,5 d¨®lares y lo venden a seis d¨®lares.[Por esta raz¨®n, entre otras, muchos analistas anticiparon que Arabia Saud¨ª correr¨ªa con un cuarto del total previsto para el tercer recorte, que ser¨¢ oficializado el martes. Pero adem¨¢s de que el recorte se produzca, se?alan los expertos, es crucial hoy, m¨¢s que nunca, que el mercado se lo crea. El recorte anunciado esta vez es el que los analistas suponen que debe hacerse.

M¨¢s de cuatro millones de barriles diarios sobran hoy en el mercado y entre los tres recortes se deber¨ªan dejar de producir al menos 4,6 millones a partir de abril, y a ello es a lo que la OPEP y los exportadores independientes se encomiendan para conseguir la subida del precio.