Los cient¨ªficos quieren 'resucitar' el tigre de Tasmania por clonaci¨®n

El tigre de Tasmania, un lobo marsupial extinguido hace 60 a?os, podr¨ªa volver a la vida en los pr¨®ximos a?os. Un grupo de cient¨ªficos australianos intentar¨¢ clonar las c¨¦lulas de los embriones que se conservan en perfecto estado en diversos museos australianos, con una t¨¦cnica similar -la clonaci¨®n a partir de ADN- a la utilizada por los cient¨ªficos de Parque Jur¨¢sico para la resurrecci¨®n de dinosaurios.

Las intenciones del director del proyecto, Mike Archer, se vieron reforzadas el jueves al comprobarse que otros seis embriones -adem¨¢s del que ya pose¨ªa ¨¦l mismo en el Museo australiano de Sydney-, se encuentran tambi¨¦n perfectamente conservados. Esto aumenta notablemente la cantidad de informaci¨®n gen¨¦tica necesaria para desarrollar el proyecto."Hay una poblaci¨®n de tigres de Tasmania que est¨¢ esperando a que le demos un empuj¨®n. Ha sido una gran noticia saber que el nuestro [el del Museo Australiano] no es el ¨²nico embri¨®n del tigre que se encuentra bien mantenido", asegur¨® Archer, quien se refiri¨® tambi¨¦n a la opini¨®n de sus colegas: "Muchos genetistas se est¨¢n dando cuenta ahora de que esto no es una broma, una tonter¨ªa. Es algo que puede realizarse". Archer asegur¨® tambi¨¦n que est¨¢ dispuesto a entregar su feto a cualquiera que le proponga un plan de clonaci¨®n serio. "Ya no es cuesti¨®n de preguntarse por el si, ahora debemos preguntarnos por el cu¨¢ndo", dijo.

El catedr¨¢tico de gen¨¦tica de la Universidad de La Trobe, Mike Westerman, dijo ayer que el tigre de Tasmania podr¨ªa ser clonado en un futuro "no tan lejano" si se dispusiera de los fondos necesarios. Los dos cient¨ªficos, que han puesto toda su ilusi¨®n en las posibilidades que ofrece actualmente la ciencia reconocen, sin embargo, que si no encuentran "viabilidad comercial" a su propuesta no habr¨¢ ninguna compa?¨ªa u organismo oficial que se decida a financiar el proyecto de clonaci¨®n.

El embri¨®n que se encuentra en el Museo Australiano fue introducido en un frasco con alcohol en 1866. "Si el frasco hubiera tenido formol, su ADN, el elemento clave en la t¨¦cnica de clonaci¨®n, se hubiera perdido", se?al¨® Westerman.

Seg¨²n Archer, revivir al tigre de Tasmania es para Australia "casi un deber moral", despu¨¦s de que los colonizadores brit¨¢nicos lo mataran sin piedad para evitar que siguiera atacando sus reba?os de ovejas. El ¨²ltimo tigre de Tasmania conocido -un animal parecido a un perro salvaje- fue capturado en 1933 y muri¨® tres a?os m¨¢s tarde en el zool¨®gico de la ciudad de Hobart, capital de Tasmania, una isla ubicada a 250 kil¨®metros al sur de Australia.

Desde entonces, ha habido numerosos avistajes de supuestos tigres, tanto en Tasmania como en el continente australiano, pero ninguno de ellos fue homologado por las autoridades cient¨ªficas. Ya a mediados del siglo XIX, John Gould, un naturalista australiano, predijo que el tigre de Tasmania acabar¨ªa por extinguirse. Medio en broma, medio en serio, Archer y Westerman se preguntan c¨®mo convencer a las familias australianas de que en lugar de comprar un perro o un gato, adquieran uno de "sus tigres de Tasmania".