El 25% de los genes de una bacteria proceden de otro organismo

La descripci¨®n gen¨¦tica completa de una extra?a bacteria muestra que los organismos que viv¨ªan en los lugares m¨¢s calientes de la tierra se intercambiaban sin problemas los genes, incluso con parientes muy lejanos. Esta conclusi¨®n procede de un informe publicado en la revista Nature de hoy, sobre el genoma de la bacteria Thermotoga maritima, encontrada por primera vez en un sedimento marino geot¨¦rmico en Vulcano (Italia). El estadounidense Craig Venter y su equipo muestran que casi una cuarta parte de los genes de esta bacteria normal proceden de otros organismos microsc¨®picos muy diferentes, las Archaea, de los que se piensa que est¨¢n m¨¢s relacionados evolutivamente con los seres humanos que con las bacterias.Este descubrimiento tiene implicaciones importantes para nuestra comprensi¨®n de las fases m¨¢s tempranas de la evoluci¨®n. Si las bacterias pueden intercambiar grandes cantidades de material gen¨¦tico sin problemas, incluso con organismos diferentes, entonces la visi¨®n de la evoluci¨®n como un ¨¢rbol del que surgen ramas diferentes no se sostiene.

Casi la mitad de los genes similares a los de las Archaea en la bacteria T. maritima -un f¨®sil viviente- son similares a los de una de ellas, Pyrococcus horikoshii. Todo ello apoya la teor¨ªa de que las m¨¢s tempranas formas de vida, hace 4.000 millones de a?os, eran de este tipo, habitantes de ambientes infernales.

Ya se conocen los genomas de bastantes virus y bacterias, y ¨¦ste se une a ellos, pero en organismos m¨¢s complejos s¨®lo se han descrito los genomas de una levadura (un hongo simple) y del peque?o gusano Caenorhabditis elegans. Completar el genoma humano tardar¨¢ todav¨ªa unos a?os.