Kazajist¨¢n s¨®lo permitir¨¢ a Rusia enviar v¨ªveres a la 'Mir' si paga su deuda

Kazajist¨¢n se muestra inflexible: no dejar¨¢ que salga la nave de carga Progress M-42, que debe llevar v¨ªveres y equipos vitales a la Mir, hasta que Rusia cumpla una serie de exigencias, especialmente el pago de lo que debe por el alquiler del cosm¨®dromo de Baikonur. Ni siquiera la intervenci¨®n del primer ministro ruso, Sergu¨¦i Stepashin, ante el presidente kazajo, Nursult¨¢n Nazarb¨¢yev, logr¨® levantar la prohibici¨®n que Kazajist¨¢n impuso a los lanzamientos espaciales despu¨¦s de que el 5 de julio explotara un cohete Prot¨®n K.

La conversaci¨®n telef¨®nica mantenida ayer entre Stepashin y Nazarb¨¢yev no dio resultados positivos, seg¨²n se desprende de un comunicado oficial divulgado en Astan¨¢, capital de Kazajist¨¢n, por la Administraci¨®n presidencial. "La parte rusa debe resolver lo antes posible el problema de los atrasos por el pago del alquiler del cosm¨®dromo", se dice en la declaraci¨®n de Nazarb¨¢yev. Rusia, que tiene que pagar 115 millones de d¨®lares (18.860 millones de pesetas) anuales por el uso de Baikonur, ya debe 300 millones. As¨ª las cosas, s¨®lo un milagro puede hacer que la Progress sea lanzada no ya hoy, como estaba previsto, sino pasado ma?ana. Los rusos, a pesar de todo, no han perdido las esperanzas, y el cohete portador Soyuz U ya est¨¢ preparado con la nave de carga en la plataforma Gagarin, la n¨²mero uno, a la espera de obtener la luz verde. Mosc¨² afirma que en el caso de que la Progress no pudiera abandonar Baikonur para el 28 de julio, los astronautas en ¨®rbita -los rusos V¨ªktor Afan¨¢siev y Sergu¨¦i Avd¨¦yev, junto con el franc¨¦s Jean-Pierre Haign¨¨re- deber¨¢n pasar a la nave Soyuz TM y regresar a la Tierra, abandonando la Mir a su suerte.

Precisamente aqu¨ª es donde est¨¢ el mayor peligro, seg¨²n ha explicado Yuri K¨®ptev, director general de la Agencia Espacial Rusa: la Progress, adem¨¢s de agua potable y v¨ªveres para los astronautas, debe llevar equipos de navegaci¨®n vitales para que, en caso de que el ordenador central de la Mir falle (como ha ocurrido m¨¢s de una vez), la estaci¨®n pueda ser guiada desde la Tierra.

En agosto, la Mir quedar¨¢ deshabitada y permanecer¨¢ en r¨¦gimen no pilotado hasta principios del a?o pr¨®ximo. Si para entonces los rusos no han conseguido financiaci¨®n para enviar una nueva tripulaci¨®n y seguir explotando la estaci¨®n orbital (lo que cuesta 32.000 millones de pesetas anuales), la mole de m¨¢s de 120 toneladas ser¨¢ hundida en el Pac¨ªfico.

Ahora bien, si el equipo de navegaci¨®n al que se refiere K¨®ptev no llega a la Mir, su descenso puede ser incontrolado, lo que significa que los trozos en los que se rompa pueden caer en cualquier parte del globo ubicada entre los 51 grados de latitud norte y los 51 de latitud sur. Es decir, que podr¨ªa caer, por ejemplo, sobre Par¨ªs, como ha dicho el modista Paco Rabanne, o sobre pr¨¢cticamente cualquier capital europea, incluida Madrid.

La historia del espacio ya conoce la ca¨ªda descontrolada de una estaci¨®n espacial, aunque no hubo v¨ªctimas, ya que sucedi¨® en un lugar despoblado: se trata de la Saliut 7, cuyos restos cayeron en 1991 en los Andes, cerca de la frontera argentino-chilena.

Retraso en la inspecci¨®n

Los kazajos est¨¢n molestos no s¨®lo por los atrasos en los pagos del alquiler de Baikonur, sino tambi¨¦n porque Rusia no envi¨® r¨¢pidamente una comisi¨®n de altos funcionarios a inspeccionar el accidente del pasado 5 de julio. Ahora, despu¨¦s de la conversaci¨®n con Nazarb¨¢yev, Stepashin orden¨® a Ili¨¢ Kleb¨¢nov, viceprimer ministro responsable del complejo de la industria militar, partir urgentemente a Kazajist¨¢n para continuar las negociaciones y encontrar una soluci¨®n al problema. El Prot¨®n K que hizo explosi¨®n la pasada semana, que deb¨ªa poner en ¨®rbita un sat¨¦lite militar R¨¢duga (Arco Iris), era el primero en el que se deb¨ªa probar la unidad de aceleraci¨®n Briz M, la misma que tendr¨¢ el cohete que en noviembre debe poner en ¨®rbita el siguiente m¨®dulo para la Estaci¨®n Espacial Internacional. Sin embargo, debido al fallo del cohete, no se logr¨® cumplir el programa de prueba de dicha unidad.

En 10 a?os de explotaci¨®n de los Prot¨®n K, ¨¦ste es el segundo accidente por culpa del cohete (el primero tuvo lugar el 9 de agosto de 1990). En total ha habido 95 lanzamientos de este tipo de cohetes, que han puesto en ¨®rbita 145 aparatos espaciales.

Mientras tanto, en la Mir, los tres astronautas que la habitan lograron determinar que la fuga de aire detectada hace dos semanas ocurre en alg¨²n lugar del m¨®dulo Kvant 2. De momento, la p¨¦rdida de presi¨®n es de dos mil¨ªmetros diarios y los cosmonautas no corren peligro, ya que hay suficientes reservas de ox¨ªgeno. En ¨²ltimo caso se podr¨ªa simplemente clausurar ese m¨®dulo, como se hizo con el Spektr despu¨¦s del choque con una nave de carga hace dos a?os.