Steffi gana el Pr¨ªncipe de Asturias

Un mes despu¨¦s de anunciar su retirada, a Steffi Graf, de 30 a?os, le llueven los reconocimientos. Ayer, desde Oviedo, le lleg¨® uno de prestigio: el Premio Pr¨ªncipe de Asturias de los Deportes. Como no pod¨ªa ser menos, el jurado que encabezaba Juan Antonio Samaranch, presidente del Comit¨¦ Ol¨ªmpico Internacional (COI), justific¨® su decisi¨®n en la "larga y exitosa" carrera profesional de la alemana, la tercera tenista que logra el galard¨®n en los cinco ¨²ltimos a?os, tras Martina Navratilova y Arantxa S¨¢nchez Vicario.La votaci¨®n final de ayer enfrent¨® a dos mujeres que han sido protagonistas en los ¨²ltimos meses: Steffi Graf, quien redonde¨® en Roland Garros un palmar¨¦s con 22 torneos del Grand Slam, y la atleta sueca Ludmila Engquist, medallista en los recientes mundiales de atletismo de Sevilla pese a sufrir un c¨¢ncer de mama.

El 16-4 favorable a Steffi tambi¨¦n recoge las cualidades humanas de la tenista. As¨ª lo destac¨® Samaranch, para quien Graf "ha dado siempre un ejemplo de conducta en las pistas de tenis". Al anunciar su retirada, el pasado mes de agosto, Steffi Graf inform¨® de la creaci¨®n de una fundaci¨®n llamada Ni?os para el Ma?ana, con la que quiere ayudar a la formaci¨®n f¨ªsica y humana de j¨®venes desvalidos de todo el mundo.

El seleccionador nacional de f¨²tbol, Jos¨¦ Antonio Camacho habr¨ªa preferido conceder el premio a un deportista espa?ol, aunque reconoci¨® los m¨¦ritos de Graf. Una de las candidaturas m¨¢s llamativas, la del entrenador Johan Cruyff, qued¨® eliminada en las primeras votaciones. M¨¢s lejos llegaron el baloncestista Michael Jordan, el tenista Pete Sampras y los atletas Nurredin Morceli y Ferm¨ªn Cacho. Estos dos cayeron en la pen¨²ltima criba. "Me satisface el premio, especialmente porque no s¨®lo se ha valorado mi carrera deportiva sino tambi¨¦n mi compromiso social", declar¨® ayer Graf en Alemania.

La personalidad de la tenista result¨® decisiva. Su carrera tuvo unos inicios fulminantes que supusieron el final de una d¨¦cada marcada por dos grandes jugadoras: Martina Navratilova y Chris Evert. Graf acab¨® con su reinado aportando un nuevo sentido de la profesionalidad y abriendo las puertas a las nuevas tendencias que ahora rigen en el circuito femenino: unos golpes fuertes y profundos y una condici¨®n f¨ªsica impresionante. Despu¨¦s, su carrera estuvo marcada por dos hechos muy concretos: la llegada de Monica Seles al circuito (1990) y el posterior apu?alamiento que ¨¦sta sufri¨® (1993); as¨ª como el encarcelamiento del padre de Steffi por evasi¨®n fiscal. Todo eso no afect¨® a su tenis tanto como sus lesiones. Pero siempre mantuvo un gran nivel, como demostr¨® en algunos de sus grandes duelos con la espa?ola Arantxa S¨¢nchez Vicario -dos derrotas ante ella en siete finales del Grand Slam-, con Seles, o con Martina Hingis.

Graf anunci¨® su retirada en agosto, tras ganar Roland Garros y perder la final de Wimbledon. En su adi¨®s reun¨ªa un palmar¨¦s impactante: 22 t¨ªtulos del Grand Slam (4 Open de Australia, 6 Roland Garros, 7 Wimbledon y 5 Open de EEUU) y 377 semanas en el liderato del tenis femenino. En 1988 magnific¨® su historial al convertirse en la tercera jugadora en cuadrar un Grand Slam (ganar los cuatro grandes torneos el mismo a?o), tras Maureen Connolly (1953) y Margaret Court (1970).

Steffi Graf y los dem¨¢s galardonados con los premios Pr¨ªncipe de Asturias en su 19? edici¨®n recibir¨¢n la distinciones el pr¨®ximo octubre, en Oviedo, en un acto presidido por el pr¨ªncipe Felipe. A cada premiado le corresponden cinco millones y una escultura de Joan Mir¨®.