El barril de crudo se acerca a los 24 d¨®lares tras decidir la OPEP mantener la producci¨®n

El petr¨®leo experiment¨® ayer una fuerte subida como consecuencia de la decisi¨®n anunciada el mi¨¦rcoles por la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP) de mantener los recortes de producci¨®n hasta marzo del a?o 2000. El barril (158,9 litros) de crudo brent alcanz¨® 23,77 d¨®lares (22,81 euros, 3.796,79 pesetas) en el mercado londinense, 87 centavos m¨¢s que la jornada anterior. Al t¨¦rmino de la cumbre de Viena, la OPEP anunci¨® una pr¨®xima reuni¨®n en Caracas, el 27 de marzo del 2000 para revisar, seg¨²n evolucionen los precios, las cuotas de producci¨®n.Los analistas no esperaban un repunte tan elevado de los precios del petr¨®leo tras los acuerdos alcanzados en la cumbre de la OPEP. Sin embargo, la reacci¨®n a los mismos no se hizo esperar y a primeras horas de la ma?ana, el barril de crudo brent marcaba 23,30 d¨®lares frente a los 22,90 con los que hab¨ªa cerrado la jornada anterior. Al cierre de la sesi¨®n, confirmaba su senda ascendente y alcanzaba 23,77 d¨®lares.

En su intento por apuntalar los precios del crudo, que en 1998 cayeron a su nivel m¨¢s bajo desde 1986 y en febrero pasado marcaron 9,5 d¨®lares, el cartel petrolero ha acordado tres recortes en la producci¨®n en dos ¨²ltimos a?os, lo que representa un total de 4,3 millones de barriles diarios respecto a la producci¨®n de febrero de 1998.

Adem¨¢s, los productores independientes no miembros de la OPEP (M¨¦xico, Om¨¢n, Noruega y Rusia) se han adherido a esos acuerdos al comprometerse tambi¨¦n a restringir su exportaci¨®n de crudo y contribuir as¨ª a reducir la oferta mundial en m¨¢s de cinco millones de barriles diarios. El cartel petrolero aspira con esta medida a eliminar los excesos de existencias que actualmente, seg¨²n sus c¨¢lculos, se registran en los principales pa¨ªses consumidores, pues estima que el alto nivel de los inventarios que hab¨ªa en noviembre de 1997 fue uno de los factores m¨¢s decisivos en el desplome que sufrieron los mercados internacionales de petr¨®leo el a?o pasado.

Algunos analistas del sector vaticinan que la decisi¨®n de la OPEP de mantener sus l¨ªmites de producci¨®n hasta "al menos" el 31 de marzo del a?o 2000 provocar¨¢ un nuevo incremento de los precios, que, advierten, pueden alcanzar 28 d¨®lares el barril este mismo a?o.

Los ministros de la OPEP han advertido que esperar¨¢n hasta la reuni¨®n que celebrar¨¢n el 27 de marzo del pr¨®ximo a?o en Caracas para revisar las cuotas establecidas actualmente y modificarlas, si la evoluci¨®n del mercado lo aconseja, a partir del 1 de abril pr¨®ximo.

El mercado, sin embargo, cree que si las tensiones inflacionistas persisten en los principales pa¨ªses compradores, ¨¦stos har¨¢n valer su capacidad de influencia para que los pa¨ªses de la OPEP revisen las cuotas antes de la fecha anunciada. La propuesta de Venezuela de establecer una banda de precios con un m¨¢ximo y un m¨ªnimos queda abierta para su estudio en el futuro.Tambi¨¦n el precio del barril del Petr¨®leo Intermedio de Texas, que es la referencia que se utiliza en Estados Unidos subi¨® ayer hasta 24,90 d¨®lares frente a los 24,12 que marcaba en la jornada anterior.