El negocio de los residuos industriales

Ocho plantas en Espa?a y tres en Sudam¨¦rica conforman el grupo Hidronor Ambiente, dedicado a la gesti¨®n y reciclaje de residuos industriales desde hace 25 a?os. Esta empresa, con sede en Getxo (Vizcaya), naci¨® en 1974, cuando no hab¨ªa legislaci¨®n que obligara a tratar los residuos que la producci¨®n industrial generaba. "Ten¨ªamos que apelar a la conciencia medioambiental de los empresarios y a su imagen para que contrataran nuestros servicios", comenta I?igo Sanz, consejero delegado de Hidronor Ambiente, quien destaca que en estos ¨²ltimos 25 a?os "ha evolucionado mucho la conciencia medioambiental".

Este hecho y, sobre todo, la proliferaci¨®n de normas que obligan a los empresarios a reciclar y tratar los residuos industriales ha empujado el crecimiento de Hidronor. Esta empresa abri¨® su primera planta en Amorebieta, que fue la instalaci¨®n espa?ola pionera en la gesti¨®n de desechos industriales. Hasta 1986 no apareci¨® en Espa?a la primera ley que obligaba a gestionar y reciclar los residuos de la industria. "No hab¨ªa control por parte de la Administraci¨®n ni inspectores de medio ambiente y nuestra competencia entonces era el vertido ilegal", explica Sanz.

Al contrario de lo que le ocurre a la mayor¨ªa de las empresas, la aparici¨®n de otras empresas de reciclaje de residuos industriales ha favorecido al grupo Hidronor "porque entre todos estamos creando un sector y haciendo emerger una serie de residuos que antes no se gestionaban", asegura el consejero delegado.

Aunque la evoluci¨®n en los ¨²ltimos a?os es indudable, todav¨ªa se calcula que entre un 25% y un 30% de los residuos que genera la industria no se gestiona. Prueba de ello es que muchas veces los comerciales de esta empresa vasca, cuando van a ofertar sus servicios a las empresas, se encuentran con que ni siquiera conocen las leyes que est¨¢n obligados a cumplir. "Ocurre sobre todo en las empresas peque?as", matiza el consejero delegado de Hidronor, que tiene una cartera de m¨¢s de 3.200 clientes.

Informar a los empresarios de sus obligaciones legales, caracterizar los residuos que generan y recomendarles c¨®mo manipular, envasar, etiquetar, transportar y almacenar correctamente esos productos son las labores que realizan los 25 comerciales del grupo vasco, que realizan una media de 200 visitas cada semana. "Los comerciales venden concienciaci¨®n medioambiental", asegura Sanz.

La gesti¨®n integral de residuos industriales y algunos tratamientos especializados, como aerosoles y ba?os de siderurgia, son las dos ¨¢reas de negocio de Hidronor Ambiente. "Damos un servicio global a las empresas a trav¨¦s de nuestros centros de transferencia donde se recibe cualquier tipo de residuo, se caracteriza y se clasifica y con nuestros centros de tratamiento, donde se tratan y reciclan los residuos", destaca Sanz.

Internacionalizaci¨®n

La empresa, que ofrece sus servicios a empresas espa?olas y portuguesas, comenz¨® el proceso de internacionalizaci¨®n en 1992. Ese a?o se constituy¨® Hidronor Chile, que est¨¢ participada al 50% por la empresa vasca y el grupo belga Machiels. Por la cantidad de permisos necesarios para abrir una planta de tratamiento de residuos industriales hasta 1997 no comenz¨® a funcionar la planta de Santiago de Chile. "Hubo 13 organismos chilenos que analizaron nuestro proyecto porque consideraban que ten¨ªan competencia para decidir sobre nuestra planta", comenta el consejero delegado.

En Chile, el grupo ha invertido 2.000 millones de pesetas en unas instalaciones de 105 hect¨¢reas [unos 105 campos de f¨²tbol] que integran todos los tratamientos que en Espa?a se reparten en ocho plantas. Adem¨¢s, Hidronor Ambiente cuenta con una instalaci¨®n en Cali (Colombia), en la que recuperan los residuos que producen las destiler¨ªas de alcohol que trabajan con ca?a de az¨²car. Para la recuperaci¨®n de estos desechos el grupo vasco utiliza una patente llamada Kimel que adquiri¨® hace tres a?os.

"Es una tecnolog¨ªa exclusiva nuestra que sustituye a otro aditivo que se obtiene de la tala de ¨¢rboles, con lo que conseguimos solucionar un residuo, valorizarlo y dejar de utilizar el lignosulfanato, que se obtiene de la tala de ¨¢rboles", explica el consejero delegado de Hidronor, que espera abrir su tercera planta en el extranjero, en Argentina, el pr¨®ximo a?o. En este proyecto el grupo vasco invertir¨¢ 2.000 millones de pesetas.

Adem¨¢s de la gesti¨®n integral de residuos, el grupo Hidronor se dedica a la limpieza de playas, cuenta con un servicio de emergencia de tratamiento de residuos y fabrica un combustible alternativo a partir de ciertos residuos que re¨²nen un alto poder calor¨ªfico y una composici¨®n adecuada. Mediante un sistema importado de los pa¨ªses m¨¢s avanzados en gesti¨®n medioambiental y denominado blending [mezclar], Hidronor ha pasado de quemar esos desechos a recuperarlos para la fabricaci¨®n de este combustible, que se dirige fundamentalmente a las empresas cementeras. "Cuesta entre cinco y siete veces m¨¢s incinerar que transformar estos desechos en combustible", asegura Sanz.

El empresario Juan Celaya es el principal accionista del grupo Hidronor Ambiente, que tiene un ambicioso plan de expansi¨®n. En el pr¨®ximo trienio, invertir¨¢ 1.700 millones de pesetas en abrir siete nuevas instalaciones en Espa?a. Con estas plantas pretende aumentar del 60% actual hasta el 80% el porcentaje de residuos que ellos mismos son capaces de reciclar y dejar de exportar estos desechos a otros pa¨ªses para su recuperaci¨®n. En 1998, Hidronor factur¨® 3.515 millones de pesetas [21,1 millones de euros]. Este ejercicio espera facturar 4.000 millones de pesetas y tratar 140.000 toneladas de residuos industriales.