La industria japonesa elimina miles de empleos en un desesperado intento por salir de la crisis

Las grandes empresas japonesas han comenzado a poner en marcha draconianos planes de reestructuraci¨®n para sortear la fuerte crisis que casi llev¨® a algunas de ellas a la quiebra en 1998. Estos planes, cuyo objetivo final es conseguir m¨¢s productividad al menor coste posible, eliminar¨¢n cientos de miles de puestos de trabajo en Jap¨®n durante los pr¨®ximos tres a?os y sellan el fin del modelo de empleo de por vida de los ¨²ltimos 50 a?os. De momento, tres de las 41 grandes, Nissan, NTT y, ayer mismo, Mitsubishi, suprimir¨¢n unos 50.900 puestos de trabajo de aqu¨ª al 2003.

Cualquier trabajador japon¨¦s en activo vive hoy la mayor incertidumbre de su vida. Muy pocos, si los hay, no se deben haber resignado ya a que el empleo de por vida, clave en la formaci¨®n de la sociedad japonesa y de su econom¨ªa desde el fin de la Segunda Guerra Mundial, ha terminado definitivamente. Un dato que demuestra el cambio de la sociedad japonesa es que pese a que la producci¨®n industrial y las exportaciones crecen, el consumo privado permanece estancado. La decadencia de este sistema de empleo de por vida, que comenz¨® a finales de 1997 con el desmoronamiento de la financiera Yamaichi Secutiries y unos 7.000 empleados a la calle, que prosigui¨® con un desplome de todo el sistema bancario que a¨²n no ha finalizado y en el que se prev¨¦ se eliminar¨¢n 25.000 empleos; ha llegado a las grandes corporaciones japonesas. Nissan lanz¨® la primera piedra hace dos semanas con el anuncio de un programa de restructuraci¨®n que prev¨¦ la eliminaci¨®n de 21.000 puestos en tres a?os. El primer ministro japon¨¦s, Keizo Obuchi, salt¨® de su sill¨®n y rechaz¨® el plan, sobre todo por temor a que otras empresas lo imitaran, como sucedi¨® en Corea del Sur con Hyundai y Daewoo.

De poco sirvi¨® el aviso de Obuchi. El lunes pasado, Nippon Telegraph and Telecom (NTT), la mayor operadora de telecomunicaciones del mundo, anunci¨® la supresi¨®n de 20.000 empleos, la mayor¨ªa en Jap¨®n, hasta el 2003. Ayer mismo, el grupo Mitsubishi revel¨® su propio plan, que prev¨¦ la reducci¨®n de 8.800 puestos de trabajo en cuatro a?os, de una plantilla de 88.800. A este recorte hay que a?adir otros 2.500 despidos que se anunciaron el a?o pasado.

Motyuki Ichikawa, economista del banco Sumitomo, confirma lo que otros analistas piensan: "Jap¨®n est¨¢ adoptando gradualmente el modelo que EEUU aplic¨® desde finales de los ochenta (...) La palabra restructuraci¨®n y el concepto de despido masivo son corrientes en Jap¨®n desde 1998 (...) Pese a los recientes signos de recuperaci¨®n de la econom¨ªa, es a¨²n fr¨¢gil y no prevemos una salida real de la crisis hasta dentro de tres o cuatro a?os". Ichikawa trabaja para el Sumitomo, el banco que se ha fusionado recientemente con el Banco Sakura. Esta fusi¨®n producir¨¢ un recorte de 9.300 empleos, pero Ichikawa a¨²n no est¨¢ preocupado.

Otros expertos internacionales s¨ª lo est¨¢n, y prev¨¦n que la tasa de desempleo en Jap¨®n se eleve al 5,2% o 5,5% para finales de a?o, porcentaje que dejar¨ªa muy atr¨¢s el r¨¦cord hist¨®rico del 4,9% registrado en julio. El propio Gobierno japon¨¦s calcula, seg¨²n una encuesta reciente, que cada una de las 41 grandes empresas (todas sufrieron fuertes p¨¦rdidas en 1998) del pa¨ªs podr¨ªa llegar a suprimir, en conjunto, unos 140.000 puesto de trabajo en cinco a?os.

No obstante, el paro japon¨¦s en agosto baj¨® al 4,7%. ?C¨®mo es posible? Alberto Ruiz, de Analistas Financieros Internacionales, explica que las enormes sumas de fondos p¨²blicos que el Gobierno japon¨¦s invierte en infraestructuras p¨²blicas, en el saneamiento del sistema financiero y, sobre todo, en cr¨¦ditos a las peque?as y medianas empresas, es el modo en que el Ejecutivo capea el fin del empleo de por vida que sosten¨ªan las grandes empresas. Y con Ruiz coinciden los expertos de la Organizaci¨®n Mundial del Trabajo (OIT), que ven a las pymes, en Jap¨®n y todo el mundo desarrollado, como el motor del empleo.

Ruiz, cuya intenci¨®n no es pecar de simplista, explica que el actual modelo econ¨®mico de Jap¨®n "es una extra?a mezcla entre el intervencionismo estatal keynesiano y el modelo liberal de EEUU de la ¨²ltima d¨¦cada".