China abre sus puertas al comercio mundial

China concluy¨® ayer con EEUU un acuerdo para liberalizar el acceso a su mercado, que da por cerrados 13 a?os de negociaciones y abre la posibilidad del ingreso del pa¨ªs asi¨¢tico en la Organizaci¨®n Mundial de Comercio (OMC). El pacto, aunque es bilateral, allana el camino para que todos los pa¨ªses logren introducir sus servicios y mercanc¨ªas a un mercado de m¨¢s de 1.200 millones de habitantes, no s¨®lo el mayor del mundo, sino tambi¨¦n el de mayor crecimiento, un 7,5% en lo que va de a?o. El acuerdo tambi¨¦n alivia los problemas para la cumbre de la OMC en Seattle (Estado de Washington).China se comprometi¨® a reducir sus tarifas aduaneras en una media del 23% (del 22,1% al 17%), a eliminar las subvenciones a sus exportaciones y a facilitar el acceso a sus mercados de una serie de industrias estrat¨¦gicas estadounindenses, como los bancos, las compa?¨ªas de seguros, las telecomunicaciones y las pel¨ªculas de Hollywood. Esa apertura constituir¨¢ la m¨¢s radical reforma econ¨®mica en el gigante asi¨¢tico desde que el fallecido Deng Xiaoping lanz¨® su pol¨ªtica de "puertas abiertas" en 1978.

El acuerdo fue alcanzado tras un marat¨®n negociador en Pek¨ªn de seis d¨ªas de duraci¨®n, sobre el que pes¨® la inminencia de la cumbre en Seattle de la OMC. Aunque no es probable que China sea parte de la organizaci¨®n para la cumbre, s¨ª se sentir¨¢ integrada a las negociaciones que empiecen a ra¨ªz de la misma. Fuentes de ambos pa¨ªses se?alaron el papel decisivo del primer ministro chino, Zhu Rongji, partidario de la incorporaci¨®n de su pa¨ªs a la OMC. Las concesiones efectuadas ahora ya fueron ofrecidas por Zhu durante su visita a EEUU del pasado abril, pero entonces Clinton, en lo que ¨¦l luego reconoci¨® como "un grave error", las rechaz¨® de plano.

A trav¨¦s de un comunicado en la radio oficial de su pa¨ªs, Jiang Zemin, el presidente chino, otorg¨® de inmediato su bendici¨®n a un acuerdo que reactiva las relaciones entre Pek¨ªn y Washington, que se hab¨ªan enfriado tras el bombardeo estadounidense de la Embajada china en Belgrado y de las acusaciones de que China rob¨® a EE UU secretos nucleares.

Seattle, en la mira

China querr¨ªa que su entrada en la OMC fuera consagrada durante la cumbre de ese organismo en Seattle, dentro de dos semanas. ["Se prev¨¦ que el ingreso sea hacia la ¨²ltima semana del pr¨®ximo mes de enero... o quiz¨¢ un mes o dos despu¨¦s", asegur¨® en declaraciones a la prensa la representante especial de Comercio de EEUU, Charlene Barshefsky.China ya solicit¨® hace 13 a?os su incorporaci¨®n al predecesor de la OMC: el GATT. Si su objetivo est¨¢ ahora al alcance de la mano, el gigante asi¨¢tico a¨²n necesita alcanzar con la UE y otras potencias comerciales acuerdos semejantes. En Washington y Pek¨ªn se cre¨ªa ayer que su pacto arrastrar¨¢ con gran rapidez a la UE.

Bill Clinton, que sostiene la necesidad de que Washington y Pek¨ªn establezcan una "asociaci¨®n estrat¨¦gica para el siglo XXI", dijo que el pacto supone "una oportunidad sin precedentes para que agricultores y empresas de EEUU puedan competir con ¨¦xito en el mercado chino". Desde Turqu¨ªa, proclam¨®: "China abraza hoy los principios de apertura, innovaci¨®n y competencia que acelerar¨¢n sus reformas econ¨®micas y reforzar¨¢n la hegemon¨ªa de la ley".

El acuerdo necesita la aprobaci¨®n del Congreso de EE UU, donde muchos republicanos y dem¨®cratas miran a China con extraordinaria suspicacia. El legislativo debe conceder a China la condici¨®n de socio permanente en relaciones comerciales normales, lo que provocar¨¢ una gran batalla pol¨ªtica.

El desarme aduanero a la importaci¨®n que har¨¢ el gigante asi¨¢tico incluir¨¢ productos agr¨ªcolas y autom¨®viles. China permitir¨¢ que el capital extranjero pueda ser propietario de hasta el 49% de sus empresas de telecomunicaciones y, dentro de dos a?os, subir¨¢ ese porcentaje al 50%. Asimismo, permitir¨¢ que abogados, contables y otros profesionales estadounidenses puedan prestar sus servicios

En un gesto de gran significado pol¨ªtico, China dejar¨¢ de oponerse a inversiones extranjeras en Internet, incluyendo la autorizaci¨®n a que operen en su territorio firmas proveedoras de acceso a la red.

Los bancos estadounidenses ser¨¢n autorizados a ofrecer pr¨¦stamos a empresas chinas en divisa local a partir del segundo a?o de la entrada de Pek¨ªn en la OMC. Y a acceder al mercado de los particulares desde el quinto a?o de esa entrada. Tambi¨¦n se permitir¨¢ la actividad de compa?¨ªas aseguradoras. China tambi¨¦n se compromete a eliminar subsidios contrarios a la libre competencia en exportaciones. A cambio, China ha obtenido de EEUU un compromiso para que elimine gradualmente sus cuotas a las importaciones textiles.