Cultivo de tejidos y ¨®rganos para ensayos de terapia celular

Antes de conocerse la capacidad autorreparadora de las neuronas adultas, hallada por los cient¨ªficos de Princeton, en docenas de universidades y laboratorios de biomedicina ya se estaban realizando distintos experimentos con el fin ¨²ltimo de suplir las piezas de repuesto a los cerebros que las necesitan. Esos centros cultivan el "material" cerebral que luego se trasplanta a los enfermos, en un procedimiento denominado terapia celular.Actualmente se cultivan tres variedades principales de esa materia prima: cerebros animales, c¨¦lulas madre y tejido humano canceroso. Aunque parezca a primera vista una imposibilidad, de este ¨²ltimo -producido en la Universidad de Pittsburgh en tubos de ensayo a partir de tumores testiculares- se ha logrado que genere neurotrasmisores sanos y amino¨¢cidos que luego se han logrado implantar con ¨¦xito en pacientes con derrames cerebrales.

En el laboratorio de la empresa de biotecnolog¨ªa Genzyme, situado en las afueras de Boston, se dedican a la cr¨ªa de cerdos con el exclusivo prop¨®sito de desguazarlos para el avance de la neurolog¨ªa. El proceso comienza con la inseminaci¨®n artificial de los animales, que son luego sacrificados cuando llevan exactamente 27 d¨ªas de embarazo. Es, seg¨²n han calculado, el mejor momento para extraerles los fetos, de los que, a su vez, sacan el cerebro. Las neuronas frescas que all¨ª crec¨ªan son la base de los trasplantes para regenerar los cerebros de los enfermos de Parkinson.

Cerebros de 26 cerdos

Para un solo trasplante son necesarios los cerebros de 26 cerdos, de los que se obtienen los 48 millones de c¨¦lulas productoras de dopamina, la sustancia neurotrasmisora que dejan de fabricar los parkinsonianos. El procedimiento se ha realizado en casi medio centenar de enfermos, no s¨®lo de Parkinson, sino de epilepsia y corea de Huntington, que, en general, mejoraron considerablemente tras la operaci¨®n.En algunos casos se presenta una reacci¨®n de rechazo a las c¨¦lulas extra?as. Para evitar esa posibilidad, el hospital Cedars-Sina¨ª, de Los ?ngeles, est¨¢ ensayando con el cultivo de las c¨¦lulas de los propios pacientes. La t¨¦cnica consiste en extraer del cerebro de los parkinsonianos las neuronas que todav¨ªa producen dopamina y ponerlas a reproducirse en un laboratorio. Cuando ya se ha logrado la cantidad suficiente se reimplantan en el mismo paciente.