Luchando contra su propia imagen

Hay ocasiones en las que la apariencia no se corresponde con la realidad. Andre Agassi es uno de estos casos. Nike, la marca que le equipa y le paga 10 millones de d¨®lares anuales (unos 1.640 millones de pesetas), ha convertido al tenista estadounidense en un producto de mercadotecnia. Pero Agassi se rebela ahora contra la imagen de frivolidad y divismo que ha estado vendiendo a lo largo de su carrera profesional.?l no es as¨ª. Detr¨¢s de su apariencia dura y rebelde, se esconde un ser tremendamente sensible, humano y honesto. Ha ganado mucho m¨¢s dinero del que puede gastar y ha vivido como un aut¨¦ntico millonario. Lleg¨® a disponer incluso de un avi¨®n privado, que le costaba 115 millones de pesetas anuales de mantenimiento, y fue un loco de los coches deportivos. Pero tras su divorcio de Brooke Shields, a principios del a?o pasado, Agassi vendi¨® el avi¨®n y decidi¨® que el tenis volviera a llenar su vida.

"Las contradicciones forman parte de mi b¨²squeda personal", confiesa el jugador de 29 a?os, que esta temporada concluir¨¢ como n¨²mero uno mundial a pesar de perder ayer la final del Masters, tras haber ca¨ªdo hasta el puesto 142? a finales de 1997. "He nacido para jugar al tenis; es una parte de lo que soy; por tanto, lo que aporte a este deporte me engrandece o me disminuye como persona. Pero mi personalidad est¨¢ unida a mis amigos, a mis actividades, a la fundaci¨®n que he creado. Y en el centro de todo est¨¢ Dios. Todo comienza y acaba con ?l".

Esa profundidad no la ha adquirido en casa. All¨ª aprendi¨® a jugar al tenis por imposici¨®n de su padre, que se propuso crear un campe¨®n. Mike Agassi destac¨® como boxeador y lleg¨® a representar a Ir¨¢n, su pa¨ªs de origen, en los Juegos Ol¨ªmpicos de 1948 y 1952, antes de emigrar a Chicago. El mal clima de aquella ciudad le decidi¨® a trasladarse a Las Vegas. All¨ª se convirti¨® en presentador de espect¨¢culos. Trabajaba hasta las tres de la madrugada y se levantaba a las siete para dar clases de tenis a sus hijos.

Su primer objetivo fue Rita, la hermana mayor de Andre, que acab¨® por no hablarse con su padre tras sentirse v¨ªctima de su obsesi¨®n. "Le he servido de cobaya", confes¨® Rita, y lo cierto es que as¨ª fue. Cuando Andre Agassi estaba en la cuna, Mike le dise?¨® un m¨®vil con una pelota de tenis. Cuando pudo sentarse en una silla, le dio una pala de tenis de mesa y le colg¨® una pelota delante. Cuando comenz¨® a caminar le dio ya una raqueta de tenis. Y a los tres a?os peloteaba con ¨¦l. Andre firm¨® su primer aut¨®grafo a los seis a?os, tras un entrenamiento con Ilie Nastase en Las Vegas.

La obsesi¨®n de su padre por hacerle un campe¨®n fue tal que a los 13 a?os ech¨® a la basura un trofeo que Andre gan¨® en San Diego, simplemente porque hab¨ªa quedado tercero. Sus relaciones estallaron por los aires cuando, tras ganar su primer Grand Slam, en Wimbledon en 1992, su padre le recrimin¨® haber perdido un set en vez de felicitarle.

Agassi precis¨® de ayuda psicol¨®gica para comprender a su padre. "Ahora s¨¦ que fue un hombre que luch¨® por mejorar la situaci¨®n de los suyos", asegura. Tras normalizar su vida, Andre fich¨® a Brad Gilbert en 1994 y rehizo su carrera. En ¨¦l encontr¨® el apoyo que necesitaba en el terreno ten¨ªstico. En los dem¨¢s terrenos, Agassi siempre ha estado arropado por un grupo de amigos inquebrantables, a los que ha ido incorporando a la empresa que dirige todos sus negocios.

Le gusta afirmar que no tiene empleados, sino amigos, y les demuestra su confianza con una generosidad increible. Le regal¨® un Cadillac y una casa a su padre. Un BMW a su amigo Perry Rogers cuando se gradu¨® como abogado. Un deportivo rojo Eagle Talon a la hija de su entrenador Gil Reyes -a quien hab¨ªa regalado ya una casa- cuando cumpli¨® 16 a?os.

Ya en las postrimer¨ªas de su carrera ten¨ªstica, este brillante campe¨®n -posee cinco t¨ªtulos del Grand Slam, Roland Garros y el Open de EE UU de este a?o, y es el ¨²nico desde Rod Laver que ha ganado los cuatro grandes-, se muestra tal como es. No esconde su idilio con Steffi Graf, y proclama su humanidad y su profesionalidad. Agassi es as¨ª. Y est¨¢ luchando contra su propia imagen.