La Academia de Ciencias de EEUU aconseja privatizar la gesti¨®n de la estaci¨®n espacial

La NASA debe poner en marcha una empresa privada que se haga cargo de la gesti¨®n de la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS), actualmente en fase de construcci¨®n y montaje en ¨®rbita. A esta conclusi¨®n ha llegado un comit¨¦ del Consejo Nacional de Investigaci¨®n de Estados Unidos, que forma parte de la Academia Nacional de Ciencias. Con esta forma de gesti¨®n, ya sugerida por la propia NASA, ¨¦sta mantendr¨ªa el control sobre el programa cient¨ªfico de la ISS y sobre las relaciones con las agencias espaciales de otros pa¨ªses participantes en el proyecto.

La idea de la comisi¨®n es que un consorcio privado podr¨ªa gestionar mejor que la NASA la ISS, cuyo coste ronda los 60.000 millones de d¨®lares (unos diez billones de pesetas). "La NASA tiene que ponerse en marcha r¨¢pidamente para asegurar que la compa?¨ªa privada est¨¦ preparada e implicada activamente en los planes de investigaci¨®n en la estaci¨®n mucho antes de que la ISS est¨¦ acabada, hacia 2004", afirm¨® el presidente del Consejo Nacional de Investigaci¨®n, Cornelius Ping. Dicha compa?¨ªa, a juicio de Ping, "debe tener autoridad clara y financiaci¨®n adecuada para cumplir sus responsabilidades de gesti¨®n".La NASA lanz¨® hace unos a?os una estrategia de privatizaci¨®n de sus actividades espaciales; por ejemplo, varias sondas interplanetarias como la Stardust o la Mars Global Surveyor, que est¨¢ funcionando actualmente en la ¨®rbita de Marte no s¨®lo han sido construidas por el sector privado, sino que varias fases de su control de navegaci¨®n se hacen a trav¨¦s de empresas privadas, aunque la NASA mantenga el mando de las misiones.

Pr¨®ximos veh¨ªculos

Tambi¨¦n el desarrollo de los pr¨®ximos veh¨ªculos espaciales que sustituir¨¢n a los transbordadores est¨¢ en manos privadas, aunque los contratistas elegidos tienen que ajustarse a las especificaciones y requerimientos estipulados por la NASA.

Ahora, el comit¨¦ especial del Consejo Nacional de Investigaci¨®n puntualiza que la NASA, que ha perdido dos naves en Marte el a?o pasado, no tendr¨¢ probablemente personal suficiente para operar y gestionar la estaci¨®n espacial.

Aunque una empresa privada creada a tal efecto se ocupase de la organizaci¨®n y la realizaci¨®n de los experimentos cient¨ªficos en la ISS, la comisi¨®n que ha analizado esta estrategia se?ala que la NASA deber¨ªa mantener el control sobre qu¨¦ experimentos se desarrollen en la estaci¨®n. Tambi¨¦n se encargar¨ªa de las relaciones con sus socios (Rusia, Jap¨®n, Canad¨¢ y la Agencia Europea del Espacio). Dwayne Brown, portavoz de la NASA, coment¨® ayer que se puede ahorrar dinero en el programa utilizando la iniciativa privada. Al margen de qui¨¦n la gestione en el futuro, el montaje de la ISS en ¨®rbita sigue lleno de inc¨®gnitas.

Mientras la NASA prepara un vuelo extraordinario del transbordador para revisar y asegurar los dos m¨®dulos de la ISS ensamblados en ¨®rbita hace algo m¨¢s de un a?o, las fechas proporcionadas por los rusos para el lanzamiento de la pr¨®xima unidad (el m¨®dulo de servicio ruso Zvezda) var¨ªan seg¨²n la fuente. Serguei Gromov, de la compa?¨ªa rusa Energ¨ªa, citado por The New York Times, se?ala que la puesta en ¨®rbita de ese importante m¨®dulo no se producir¨¢ antes de finales de agosto, contando con que en junio se reanuden los lanzamientos con los cohetes Proton, interrumpidos por dos accidentes recientes.

Sin embargo, el portavoz del consorcio espacial ruso Khrunitchev asegura que el lanzamiento ser¨¢ el 15 de mayo y que hasta entonces los dos m¨®dulos no necesitan una misi¨®n extraordinaria para asegurarlos, informa France Presse.

Para finales de este mes est¨¢ prevista una reuni¨®n entre los responsables estadounidenses y rusos de la ISS, que deber¨ªa fijar el calendario de los siguientes pasos de la construcci¨®n de la estaci¨®n. Mientras tanto, la agencia espacial rusa ha aplazado hasta el pr¨®ximo mes de abril la decisi¨®n definitiva sobre el hundimiento en el oc¨¦ano Pac¨ªfico de la vieja estaci¨®n Mir, vac¨ªa desde agosto del a?o pasado.