El precio del crudo llega a los 27 d¨®lares, el mayor desde la guerra del Golfo

El precio del barril de petr¨®leo alcanz¨® ayer los 27,11 d¨®lares, el precio m¨¢s alto desde la guerra del Golfo, en 1991. El alza se produjo despu¨¦s de que tres miembros de la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP), Ir¨¢n, Libia y Argelia, defendieran que los socios mantengan sus recortes de 4,3 millones de barriles diarios de abril a septiembre pr¨®ximos. La Agencia Internacional de la Energ¨ªa (AIE) ha advertido sobre la fuerte bajada de crudo almacenado en los pa¨ªses industrializados.

El precio internacional del petr¨®leo volvi¨® a dispararse ayer a m¨¢ximos hist¨®ricos. Entre el mi¨¦rcoles y el viernes pasado ha llegado a subir casi 1,30 d¨®lares por barril (158,9 litros). A ¨²ltima hora de ayer, el barril brent en el mercado de Londres se cotizaba a 26,90 d¨®lares, pero a media sesi¨®n alcanz¨® los 27,11 d¨®lares. La tendencia del precio del crudo, seg¨²n los analistas, se mantiene al alza. Esta subida aumenta la presi¨®n del precio del crudo sobre el de los carburantes en todo el mundo. En Espa?a, donde las petroleras han congelado los precios para colaborar con la contenci¨®n, la situaci¨®n se hace ya insostenible y se espera que vuelvan a subir en breve plazo.Las noticias, adem¨¢s, no invitan al optimismo a los consumidores. La posici¨®n mayoritaria de los miembros de la OPEP es la de mantener los recortes de producci¨®n, que comenzaron en abril de 1998 hasta septiembre de este a?o. Esta pol¨ªtica ha impulsado una subida del precio del crudo de m¨¢s de un 150% en los ¨²ltimos 12 meses. Los pa¨ªses industrializados, principalmente EEUU (el mayor importador de crudo del mundo), han dejado entrever, algunas veces con m¨¢s claridad que otras, que la actitud de la OPEP les est¨¢ molestando. El secretario de Energ¨ªa estadounidense, Bill Richardson, planea reunirse con los ministros del Petr¨®leo de Arabia Saud¨ª, Kuwait y Venezuela durante la cumbre econ¨®mica mundial de Davos (Suiza), a finales de este mes, para tratar el asunto, que, seg¨²n el propio secretario, es "preocupante".

A pesar de que la OPEP no ha oficializado su decisi¨®n de prorrogar sus recortes de producci¨®n desde el 1 de abril al 30 de septiembre pr¨®ximos, el mercado ya descuenta que lo har¨¢. En primer lugar, porque la semana pasada el subcomit¨¦ asesor de la OPEP -compuesto por ministros del cartel- recomendaron a los miembros mantener los recortes durante 2000. Y en segundo, porque la propuesta de Ir¨¢n, Argelia y Libia (a pesar de que no son el n¨²cleo duro de la OPEP) confirma la presi¨®n interna para que la organizaci¨®n finalmente opte por la pr¨®rroga de las reducciones.

Demanda creciente

A?adido a esto, la AIE inform¨® el mi¨¦rcoles que los inventarios de crudo de los pa¨ªses desarrollados hab¨ªan bajado de 2,60 millones de barriles diarios en noviembre a 1,93 millones en diciembre, las reservas estrat¨¦gicas m¨¢s bajas desde noviembre de 1996.

Adem¨¢s, pronostic¨® que si la OPEP mantiene su pol¨ªtica de recortes, el almacenamiento en todo el mundo descender¨¢ entre dos y tres millones de barriles diarios a finales de este primer semestre y a 1,5 millones en el segundo.

La AIE prev¨¦ que la demanda mundial de petr¨®leo durante 2000 estar¨¢ en torno a 77,3 millones de barriles diarios, un 2,4% m¨¢s que en 1999. La OPEP, que produce el 45% de petr¨®leo del mundo, se ha fijado una cuota m¨¢xima de 22,97 millones de barriles. En noviembre pasado, la producci¨®n de los 11 miembros fue de 23,66 millones de barriles, seg¨²n el ¨²ltimo dato de la publicaci¨®n Middle East Economic Survey.