Europa supera a EE UU en inversi¨®n en Am¨¦rica Latina gracias a Espa?a

En ese "patio trasero" de Washington que ha sido durante largas d¨¦cadas Latinoam¨¦rica, Europa empieza a ganar a EEUU. En 1998 y 1999, la inversi¨®n europea super¨® por primera vez a la estadounidense gracias en buena medida al creciente inter¨¦s de las empresas espa?olas por ese continente. As¨ª lo demuestra el ¨²ltimo informe del Banco Mundial y de la Comisi¨®n Econ¨®mica para Am¨¦rica Latina (CEPAL) de la ONU que ser¨¢ presentado hoy en Madrid.

Los a?os de historia no se borran de un plumazo. Las compa?¨ªas estadounidenses siguen predominando en Am¨¦rica Latina por sus activos acumulados, pero hay "al menos dos indicadores que sugieren que las europeas ya est¨¢n superando a las de EEUU" en inversi¨®n directa. Este anuncio fue hecho la semana pasada durante la presentaci¨®n, en M¨¦xico y en Washington, del informe de 223 p¨¢ginas Inversi¨®n extranjera en Am¨¦rica Latina y el Caribe de la CEPAL y del Banco Mundial que ha coordinado Michael Mortimore. A diferencia de Asia, cuya crisis provoc¨® una ca¨ªda de la inversi¨®n directa, Latinoam¨¦rica ha mantenido su atractivo hasta el punto de que en 1998 obtuvo 76.727 millones de d¨®lares (12,7 billones de pesetas), es decir, el 41% de los flujos destinados a pa¨ªses en desarrollo. El porcentaje es similar al destinado a Asia, un continente mucho m¨¢s poblado.

En 1998 la inversi¨®n europea en Am¨¦rica Latina rebas¨®, seg¨²n Mortimore, en unos 7.000 millones de d¨®lares a la estadounidense. Para el a?o pasado s¨®lo est¨¢n disponibles cifras provisionales que indican que la inversi¨®n extranjera en ese continente alcanzar¨¢ otro r¨¦cord, unos 86.000 millones de d¨®lares, y que Europa seguir¨¢ a la cabeza.

Ventas consolidadas

El segundo dato significativo de la creciente penetraci¨®n europea son las cifras de venta consolidadas en los seis principales mercados de la regi¨®n de las 25 empresas extranjeras m¨¢s importantes. En ese pelot¨®n de cabeza "hay 14 compa?¨ªas europeas y 11 de EEUU", se?al¨® Mortimore.

El dinamismo europeo con relaci¨®n al sur del continente americano tiene una explicaci¨®n: Espa?a, el pa¨ªs europeo que m¨¢s invierte en la regi¨®n. Un dato, entre otros, lo ilustra: de las privatizaciones efectuadas en la regi¨®n en 1998 y 1999, la participaci¨®n espa?ola fue del 8,7%. Se situ¨® as¨ª en segundo lugar, justo por detr¨¢s de EEUU, que acapar¨® el 14,8%.

Por ventas consolidadas, las grandes empresas espa?olas no financieras ocupan, con un 10% del mercado, el tercer lugar entre las compa?¨ªas extranjeras, lejos de las de EEUU, que copan el 43,1%, pero justo detr¨¢s de las de Alemania (10,6%), a las que probablemente no tardar¨¢n en alcanzar.

Pero donde los inversores espa?oles ganan por goleada es en el sector financiero. Los bancos espa?oles representan el 32,5% de los activos totales de los 20 bancos extranjeros m¨¢s grandes de Am¨¦rica Latina, por delante de los estadounidenses, que no llegan al 30%.

El grueso de la inversi¨®n espa?ola correspondi¨®, seg¨²n el informe, "a unas pocas empresas transnacionales, y se destin¨® a servicios como las telecomunicaciones, la generaci¨®n y distribuci¨®n de energ¨ªa (electricidad, gas y petr¨®leo) y servicios financieros".

?Por qu¨¦ ese inter¨¦s espa?ol por Am¨¦rica Latina? "Las empresas espa?olas se expanden", seg¨²n Mortimore, "con dificultad dentro de Europa y con m¨¢s dificultad todav¨ªa en el mercado mundial m¨¢s competitivo". "Su inter¨¦s por Am¨¦rica Latina es aprovechar sus ventajas competitivas -culturales, ling¨¹¨ªsticas, conocimiento del sistema legal y administrativo- en esa regi¨®n, en el contexto de la apertura de las econom¨ªas latinoamericanas y la desregulaci¨®n de servicios".

Aunque probablemente acertada, la estrategia de los inversores espa?oles no est¨¢ exenta de peligros. "Las empresas espa?olas han apostado su futuro en sus inversiones en Am¨¦rica Latina", subraya Mortimore. "Frente a la timidez de otros inversionistas, los espa?oles han hecho voluminosas inversiones en t¨¦rminos absolutos que impresionan m¨¢s a¨²n cuando se considera el esfuerzo que significa para esas empresas". "Han pagado sobreprecios a veces muy notables en comparaci¨®n con otros postores". "Su exposici¨®n en la regi¨®n representa un gran riesgo", pero "es su manera de enfrentar el reto de la globalizaci¨®n".

El informe reconoce, por ¨²ltimo, que en Latinoam¨¦rica "ha surgido preocupaci¨®n por que esta expansi¨®n sea parte de una "reconquista espa?ola" de sus ex colonias.