El Banco Popular se ofrece a intercambiar capital con el Sabadell, y ¨¦ste reh¨²sa la propuesta

"No estamos en negociaciones, pero si el Banco Sabadell nos lo pide, entraremos en su n¨²cleo estable". As¨ª se manifest¨® ayer el secretario general del Banco Popular, Pablo Isla, quien no descart¨®, siempre en el plano de la hip¨®tesis, un intercambio accionarial entre ambas entidades. El banco catal¨¢n respondi¨® inmediatamente con un cort¨¦s pero rotundo "no". "El Sabadell no contempla la presencia de ning¨²n grupo bancario espa?ol en su accionariado", se?al¨® en un comunicado. El Popular amortizar¨¢ el 4% del capital, lo que supondr¨¢ una inversi¨®n de 45.000 millones.

La memoria del Popular correspondiente al ejercicio 1999 se abre con un editorial encabezado por una cita del fil¨®sofo Karl R. Popper: "?C¨®mo es posible el cambio; es decir, c¨®mo es l¨®gicamente posible? ?C¨®mo puede cambiar una cosa sin perder su identidad? Si permanece la misma, no cambia; sin embargo, si pierde su identidad, entonces ya no es aquella cosa que ha cambiado". Una clara descripci¨®n de lo que la direcci¨®n del tercer grupo bancario espa?ol opina sobre su pasado y su futuro.Sin embargo, ayer, uno de los asuntos estrella de la tradicional presentaci¨®n del balance del a?o fue un peque?o cambio en su estrategia: su hipot¨¦tica participaci¨®n en un proceso de concentraci¨®n con el Banco Sabadell, que se encuentra en el proceso de constituci¨®n de un n¨²cleo estable previo a su salida a Bolsa.

A preguntas de los periodistas, Pablo Isla se?al¨® que si el banco catal¨¢n se lo pide, la entidad que copresiden los hermanos Valls entrar¨ªa gustosa en su n¨²cleo estable. Incluso precis¨®, en respuesta a otra pregunta directa, que se podr¨ªa realizar un intercambio accionarial.

Este ofrecimiento fue r¨¢pidamente respondido por el banco catal¨¢n con un escueto comunicado: "El Sabadell no contempla la presencia de ning¨²n grupo bancario espa?ol en su accionariado". Un claro "no" al Popular. Fuentes financieras explican, no obstante, que el Sabadell mantiene conversaciones muy avanzadas con el Banco Comercial Portugu¨¦s (BCP) para incorporarlo a su capital. El BCP fue socio del Banco Santander Central Hispano.

Dichas fuentes se?alan que el Sabadell est¨¢ haciendo una valoraci¨®n de la entidad con vistas a su salida a Bolsa. Seg¨²n explican, el valor del banco puede llegar a unos 750.000 millones de pesetas.

Una alianza unir¨ªa a dos de las entidades m¨¢s saneadas y rentables de la banca espa?ola.

Al margen de este asunto, el secretario general del Popular anunci¨® que el banco ha decidido amortizar el 4% del capital, lo que supondr¨¢ una inversi¨®n de 45.000 millones, que compensar¨¢ con la emisi¨®n de acciones preferentes.

El objetivo de esta medida, que no es nueva en la entidad, es mejorar la rentabilidad de la acci¨®n.

Adem¨¢s, Pablo Isla resalt¨® la apuesta decidida del banco por las nuevas tecnolog¨ªas, ¨¢rea en la que ha invertido 235 millones de euros (casi 40.000 millones de pesetas) en los ¨²ltimos cinco a?os. El Popular ha llegado a un acuerdo con British Telecom para crear un portal de Internet, no descarta constituir una filial independiente que opere en la red y est¨¢ a punto de cerrar nuevos acuerdos en el ¨¢rea tecnol¨®gica.

El Grupo Banco Popular cerr¨® el a?o pasado con 212.000 nuevos clientes y unos beneficios atribuidos de 72.000 millones de pesetas, con un incremento del 6,3% sobre los alcanzados en 1998. Para el a?o pr¨®ximo, el banco espera captar 250.000 nuevos clientes, gracias, en gran parte, al tir¨®n de los servicios por Internet.

La acci¨®n del Banco Popular cerr¨® ayer a 61,60 euros (10.249 pesetas), con un alza del 0,16%.