Primera feria de productos de EEUU en la isla en 40 a?os

Mientras el caso de Eli¨¢n se complica en EEUU, La Habana es escenario de una inusual visita de empresarios y estudiantes estadounidenses. Por primera vez en 40 a?os, el martes fue inaugurada en la capital cubana una gran feria de productos medicofarmace¨²ticos norteamericanos en la que participan 300 empresas, las cuales han recibido la bendici¨®n de la Administraci¨®n Clinton para viajar a Cuba; por otro, 630 estudiantes de EEUU llegaron el lunes a La Habana en un crucero organizado por la Universidad de Pittsburg con el prop¨®sito de tender puentes "por encima de prejuicios y posiciones pol¨ªticas"."Es como si lo que sucede hoy en EEUU alrededor del caso Eli¨¢n fuese el pasado, mientras que en La Habana estamos asistiendo a un adelanto de c¨®mo ser¨¢n en el futuro las relaciones de ambos pa¨ªses", opin¨® un diplom¨¢tico europeo.

Despu¨¦s de dos a?os de gestiones ante el Departamento de Estado y del Tesoro, los organizadores de la feria obtuvieron en 1999 el permiso de Washington para que un centenar de empresarios norteamericanos viajasen a la isla en representaci¨®n de unas 300 empresas farmac¨¦uticas. Entre ellas estan las m¨¢s importantes de EEUU, desde Novartis-Gerber a Archer Daniels, y la mayor parte han expresado su inter¨¦s de vender productos en Cuba. Seg¨²n el Gobierno norteamericano, esto se puede hacer pese a la existencia del embargo, debido a las medidas flexibilizadoras aprobadas por Clinton. Convencidos de esto, muchos de los hombres de negocios que se encuentran hoy en Cuba pensaron que podr¨ªan concretar ya en este viaje operaciones comerciales con empresas cubanas.

Ventas autorizadas

La Secci¨®n de Intereses de EEUU en La Habana decidi¨® reunir a los empresarios para explicarles la situaci¨®n. Uno de los asistentes explic¨® perplejo a este diario: "Nos dijeron que s¨ª se pod¨ªa vender, pero que para cada operaci¨®n hac¨ªa falta una licencia espec¨ªfica del Departamento del Tesoro. Tambi¨¦n aseguraron que los bancos norteamericanos no pod¨ªan recibir dinero directamente de Cuba, por lo que, de hacerse alg¨²n negocio, deb¨ªa ser a trav¨¦s de un tercer pa¨ªs". "Hasta ahora Cuba no ha podido comprar en EEUU ni una sola aspirina, pese a que digan que no existe el bloqueo sobre las medicinas", afirm¨® el presidente de la C¨¢mara de Comercio de Cuba, H¨¦ctor P¨¦rez.

Pese a las dificultades, algunos empresarios afirmaron que la feria era un "primer paso". "Confiamos en que pronto reinar¨¢ la racionalidad, y lo que hoy es imposible, ma?ana ser¨¢ sencillo", dijo uno de ellos, que prefiri¨® no ser identificado.