Los cient¨ªficos de EEUU se muestran contrarios a las t¨¦cnicas de 'mejora' gen¨¦tica en humanos

La tecnolog¨ªa para cambiar en las personas la herencia a trav¨¦s de modificaciones gen¨¦ticas que se transmitan a los descendientes no est¨¢ todav¨ªa disponible, pero llegar¨¢ muy pronto, creen los especialistas que revisaron ayer este tema en la reuni¨®n de la Asociaci¨®n Americana para el Avance de la Ciencia (AAAS). Sin embargo, estos especialistas, que han estudiado el caso durante dos a?os por encargo de la AAAS, piensan que se debe seguir investigando, pero no ven por ahora la justificaci¨®n m¨¦dica para estas t¨¦cnicas. Los especialistas consideran que, si se abre la mano con la modificaci¨®n g¨¦netica, llegar¨¢n inmediatamente los intentos de mejorar personas.Si una persona tiene un gen defectuoso conocido que puede causar una grave enfermedad en sus descendientes, puede ahora saberlo y no tener hijos o intentar tener s¨®lo los que sean sanos. En el futuro podr¨ªa plantearse corregir sus genes para que sus hijos y sus descendientes no sufrieran esta enfermedad. ?sta es una de las posibles justificaciones para una modificaci¨®n de la herencia, pero el tema es muy discutido y presenta no s¨®lo problemas t¨¦cnicos, sino tambi¨¦n dilemas ¨¦ticos.

La terapia g¨¦nica sin modificar la herencia, que podr¨ªa considerarse el paso previo, no ha dado los resultados previstos hace 10 a?os y los ¨²ltimos esc¨¢ndalos en Estados Unidos han subrayado este hecho. Asimismo, el comit¨¦ encargado de regular los experimentos con ADN en los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) viene rechazando por ahora los experimentos de transferencia g¨¦nica que afecten a la herencia, pero no se trata de una prohibici¨®n para siempre. Lo que sucede es que si se puede utilizar la gen¨¦tica como m¨¦todo diagn¨®stico para erradicar las taras hereditarias (aunque sacrificando muchas veces los enfermos o portadores su derecho a tener descendientes) no est¨¢ clara la utilidad de modificar la herencia.

Michael Blaese, pionero de la terapia g¨¦nica, es uno de los que no ven justificaci¨®n m¨¦dica para estas modificaciones. ?A qui¨¦n pedimos el consentimiento?". Para Blaese, como para otros especialistas, las fuerzas del mercado en este campo les resultan peligrosas. "?Qui¨¦n va a definir lo que es enfermedad y lo que es mejora cosm¨¦tica o de las facultades b¨¢sicas como la inteligencia o la capacidad atl¨¦tica?", se pregunt¨® este experto. Entre los "defectos gen¨¦ticos" no peligrosos para la vida que se podr¨ªan erradicar cit¨® la calvicie masculina, aunque tambi¨¦n el enanismo.

Panorama confuso

En cuanto a las t¨¦cnicas disponibles, los cient¨ªficos se encuentran con un panorama confuso en el que la modificaci¨®n gen¨¦tica, directa o indirecta, de ¨®vulos y espermatozoides puede empezar a ser posible, pero ya no es la ¨²nica opci¨®n. Se han abierto otras posiblidades, como la clonaci¨®n tras modificaci¨®n gen¨¦tica del n¨²cleo de una c¨¦lula (el siguiente paso a la ya c¨¦lebre oveja Dolly, que es cl¨®nica pero no transg¨¦nica), el aislamiento de c¨¦lulas madre que se pueden modificar y luego inyectar en embriones, la posibilidad de modificar el embri¨®n in vitro antes de su implantaci¨®n en el ¨²tero, tecnolog¨ªas por ahora muy ineficientes y no probadas en humanos, pero que pueden perfeccionarse en el futuro.La conclusi¨®n de los especialistas reunidos por la AAAS es que el enfoque actual de insertar genes adicionales para sustituir la funci¨®n de genes defectuosos no es v¨¢lido para la modificaci¨®n de la herencia porque el resultado es incontrolable. La ¨²nica t¨¦cnica aceptable ser¨ªa alguna de reparaci¨®n gen¨¦tica, que sustituye directamente la secuencia gen¨¦tica err¨®nea por la correcta, algo que no est¨¢ todav¨ªa disponible para su aplicaci¨®n en humanos pero que puede estarlo pronto.

Adem¨¢s, cualquier t¨¦cnica a utlilizar tendr¨ªa que demostrar una alt¨ªsima seguridad y eficacia, porque no ser¨ªa aceptable, seg¨²n los especialistas, la creaci¨®n de embriones defectuosos que habr¨ªa que eliminar, como sucede actualmente en la creaci¨®n de ratones transg¨¦nicos. En general, los consultados subrayaron el rechazo a la utilizaci¨®n de estas t¨¦cnicas para la "mejora" gen¨¦tica y el miedo a que s¨®lo resulten accesibles, como actualmente sucede con las relativas a la reproducci¨®n, para los ricos y constituyan una fuente m¨¢s de desigualdad.