BMW entrega Rover a una sociedad sin experiencia en el sector automovil¨ªstico

La sociedad brit¨¢nica de capital de riesgo Alchemy Partners hered¨® ayer el fabricante automovil¨ªstico Rover sin desembolsar un penique a sus propietarios, el grupo alem¨¢n BMW, y sin asumir la deuda. El traspaso provoc¨® la ira del Gobierno brit¨¢nico, que declar¨® estar "decepcionado", acus¨® a BMW de incumplir los compromisos que asumi¨® cuando compr¨® Rover en 1994 y asegur¨® que BMW tambi¨¦n se deshar¨¢ de Land Rover.

Con el desmembramiento de Rover muere tambi¨¦n el nombre de la filial de BMW en el Reino Unido. Los nuevos propietarios, la firma Alchemy, fundada en 1997 y sin ning¨²n tipo de experiencia en el sector automovil¨ªstico, rebautizan la deficitaria divisi¨®n como The MG Car Company, en reconocimiento de la popular marca brit¨¢nica de coches deportivos. La nueva compa?¨ªa fabricar¨¢ las series Rover 25 y 45, el viejo Mini y el MGF, lanzado en 1995, en la planta de Longbridge. BMW seguir¨¢ fabricando, bajo contrato, el modelo Rover 45. BMW iba en principio a conservar las marcas claves del grupo, Land Rover y el nuevo Mini. Sin embargo, el Gobierno brit¨¢nico asegur¨® ayer que BMW tambi¨¦n se deshar¨¢ de Land Rover.Jon Moulton, fundador de Alchemy, se?al¨® ayer que la sociedad cuenta con un respaldo financiero de 1.000 millones de libras (unos 270.000 millones de pesetas) para invertir en la nueva MG. Esta inyecci¨®n ser¨¢ insuficiente para desarrollar nuevos modelos Rover, como la gama 30, que se encontraba entre los planes de BMW. "No pretendemos ser un fabricante de masa, sino de volumen medio y con un enfoque en mercados especializados", dijo. Para el sindicalista Tony Wooley, las actividades de Longbridge, con una plantilla en torno a los 9.000 empleados, quedan ahora a merced de "un grupo de principiantes", en referencia al equipo de Alchemy, formado por especialistas financieros.

Alchemy proyecta recortes de gastos, incluido un n¨²mero indeterminado de despidos, como primer paso de un plan de saneamiento y recuperaci¨®n financiera. Vender a un tercer protagonista la nueva The MG Car Company antes de seis a?os es el objetivo confirmado por Moulton.

El ministro de Comercio e Industria, el laborista Stephen Byers, as¨ª como el portavoz del primer ministro, Tony Blair, expresaron ayer en el Parlamento de Westminster su frustraci¨®n y decepci¨®n por una venta que, se?al¨®, deja a los empleados de Rover en una situaci¨®n de incertidumbre. Blair est¨¢ "obviamente decepcionado", dijo su portavoz. Byers tambi¨¦n acus¨® a BMW de incumplir los compromisos que asumi¨® al comprar Rover en 1994. "Hace seis a?os se lleg¨® a un acuerdo claro entre el Ejecutivo ingl¨¦s, los trabajadores de Rover y el grupo BMW, que estipulaba que el equilibrio econ¨®mico y financiero de Rover no se alcanzar¨ªa antes del a?o 2002", declar¨® Byers en los Comunes.

El creciente valor de la libra frente al euro aparece como el detonante de la salida parcial de BMW del Reino Unido. El grupo alem¨¢n advirti¨® ayer que la fortaleza de la divisa brit¨¢nica ha encarecido los planes de inversi¨®n en la modernizaci¨®n de la planta de Longbridge y en el desarrollo de nuevos modelos Rover. "No hubieramos podido hacer frente a esta carga fuera de nuestro control ni con un incremento extremo de la productividad ni con el traslado al continente de los suministradores", se?al¨® el presidente de BMW, Joachin Milberg, en un comunicado que confirma en 1.207 millones de euros (m¨¢s de 200.000 millones de pesetas) las p¨¦rdidas registradas por Rover en 1999. BMW tambi¨¦n aprovech¨® la ocasi¨®n para despedir a tres de sus directivos, los responsables de ventas, producci¨®n y desarrollo.