Schumacher, tres de tres

Michael Schumacher hizo vibrar a la afici¨®n que llen¨® el circuito de Imola. Fue su tercer triunfo en otras tantas carreras en lo que va de una temporada en la que su dominio es por ahora casi absoluto, puesto que ya suma 30 puntos, por tan s¨®lo nueve de su m¨¢s inmediato perseguidor, su compa?ero en la escuder¨ªa Ferrari, el brasile?o Rubens Barrichello.Esta vez el piloto alem¨¢n tuvo que exhibir en todo su esplendor su admirable maestr¨ªa a los mandos de su Ferrari. El McLaren Mercedes del finland¨¦s Mika Hakkinen funcion¨® como no lo hab¨ªa hecho en los dos primeros grandes premios, en los que tuvo que abandonar, y domin¨® desde el principio defendiendo su pole position y aprovechando adem¨¢s la mala salida de Schumacher. Las mec¨¢nicas respondieron esta vez y qued¨® servido el duelo al m¨¢ximo nivel. Schumacher comenz¨® marcando vueltas r¨¢pidas, Hakkinen hizo lo mismo poco despu¨¦s, intentando separarse del Ferrari lo m¨¢s posible antes de ir a boxes para repostar y cambiar neum¨¢ticos, hasta llegar a los cuatro segundos. Y fue en boxes donde se decidi¨® la carrera.

En la vuelta 27 Hakkinen y Schumacher entraron al un¨ªsono en sus talleres. El finland¨¦s tard¨® siete segundos y seis d¨¦cimas en realizar la operaci¨®n, mientras que Schumacher lo hizo en dos segundos y tres d¨¦cimas m¨¢s. Ya en pista, Hakkinen comenz¨® de nuevo a intentar separarse de Schumacher, pero no lo logr¨®. Unas vueltas m¨¢s tarde, Hakkinen hizo una nueva entrada para repostar, y fue en ese momento cuando ya perdi¨® definitivamente la cabeza de carrera. El finland¨¦s estuvo en boxes ocho segundos y tres d¨¦cimas. Schumacher lo hizo cuatro vueltas m¨¢s tarde y, tardando tan s¨®lo seis segundos y dos d¨¦cimas, sali¨® a pista por delante de Hakkinen, sin perder la primera posici¨®n.

En las vueltas finales de carrera se pudo asistir a un duelo entre Schumacher y Hakkinen, que llegaron a cruzar la meta con tan s¨®lo un segundo de diferencia. Hakkinen no qued¨® satisfecho: "Durante la carrera, dos cosas me han hecho perder un tiempo precioso". coment¨®. "La primera fue una pieza met¨¢lica que me ha roto la parte delantera del coche. Y la segunda fue antes del segundo respostaje, donde perd¨ª de dos a tres segundos doblando a los pilotos rezagados". Schumacher tambi¨¦n se quej¨® de este hecho, sobre todo de Diniz, que le hizo perder m¨¢s de dos segundos en un doblaje. Pero Ferrari y Schumacher realizaron la t¨¢ctica perfecta: una primera parada a la vez que Hakkinen para echar m¨¢s gasolina que el finland¨¦s y una segunda m¨¢s tarde que ¨¦l, en la que recuperaron tiempo y adem¨¢s cargaron menos combustible, de manera que Schumacher sali¨® finalmente antes que Hakkinen y se asegur¨® la victoria.

David Coulthard y Barrichello, tercero y cuarto respectivamente, demostraron ser buenos segundos pilotos, pero est¨¢n todav¨ªa muy lejos de sus jefes de filas. El canadiense Jacques Villeneuve, con la quinta posici¨®n, da nueva moral al equipo BAR, que suma dos puntos m¨¢s. Por su parte, Mika Salo consigue el primer punto para Sauber esta temporada.

Fue un mal d¨ªa para los pilotos espa?oles que tuvieron que retirarse. Pedro de la Rosa (Arrows) realiz¨® su segunda parada en boxes entre Hakkinen y Schumacher; pero finalmente, con problemas en la caja de cambios y tras una espectacular salida de pista, abandon¨® en la vuelta 50. Marc Gen¨¦ (Minardi) tuvo que dejarlo mucho antes, en la quinta vuelta, cuando pis¨® el aceite que hab¨ªa quedado en la pista tras la rotura del motor del coche del brit¨¢nico Jens Button.