El euro amenaza a la industria brit¨¢nica

La industria brit¨¢nica est¨¢ acusando gravemente el impacto de la exclusi¨®n de la libra esterlina de la zona euro. Los primeros s¨ªntomas visibles se percibieron el a?o pasado con la ins¨®lita decisi¨®n de firmas tradicionales, Mark and Spencer, entre ellas, de sustituir a los suministradores nacionales por proveedores de otros mercados. Por este camino opt¨® tambi¨¦n el grupo alem¨¢n BMW antes de desmembrar su filial brit¨¢nica y vender la marca Rover al simb¨®lico precio de 2.850 pesetas. La fuerte cotizaci¨®n de la libra se antepuso como la causa fundamental del fracaso de BMW en el Reino Unido.Y el declive de la industria automovilista brit¨¢nica no parece tocar fondo. La estadounidense Ford, con p¨¦rdidas en el Reino Unido de 119 millones de libras (m¨¢s de 30.000 millones de pesetas) en 1999 y un exceso de capacidad a nivel europeo, cesar¨¢ la producci¨®n en su factor¨ªa londinense en el a?o 2002. La japonesa Nissan, por su parte, estudia la posibilidad de trasladar a Francia o Espa?a la fabricaci¨®n del nuevo modelo Micra. Esta firma y sus competidores nipones, art¨ªfices del despegue del sector en la d¨¦cada de los a?os ochenta, amenazan con meter el freno a sus inversiones si el Gobierno laborista de Tony Blair mantiene la estrategia de esperar y ver si el euro funciona antes de caminar hacia la controvertida abolici¨®n de la libra.

"Da?o a corto plazo"

El primer ministro reconoci¨® esta semana que el alto diferencial entre ambas monedas est¨¢ causando "da?o a corto plazo", pero identific¨® el problema en "la debilidad del euro". "Una debilidad", dijo en el transcurso de una cena de la Confederaci¨®n de la Industria Brit¨¢nica (CBI), "que no se justifica por ning¨²n an¨¢lisis serio de los fuertes fundamentos econ¨®micos de Europa". Blair reiter¨® que, aunque "en principio" est¨¢ en favor del euro, "en la pr¨¢ctica deben cumplirse las condiciones econ¨®micas".

Las estad¨ªsticas oficiales, publicadas el pasado mi¨¦rcoles, indican que se han perdido 98.000 puestos de trabajo en la industria manufacturera durante el ¨²ltimo a?o, para rozar los cuatro millones de empleados en el sector por primera vez en seis a?os. Las causas del declive llevan una vez m¨¢s al mismo terreno: "La fortaleza de la libra, impulsada por unas tasas altas de inter¨¦s", seg¨²n denunci¨® el presidente de la CBI, Clive Thompson, en su discurso de respuesta a Blair.

La CBI pide contenci¨®n en el gasto p¨²blico, protesta por las nuevas normativas nacionales y europeas en legislaci¨®n laboral y exige al Ejecutivo laborista que defina clara y decisivamente su pol¨ªtica respecto al euro. Las C¨¢maras Brit¨¢nicas de Comercio, cuyos miembros son, por lo general, de menor tama?o y m¨¢s reacios a la abolici¨®n de la libra, censuran la pol¨ªtica de altos tipos de inter¨¦s que mantiene el comit¨¦ monetario del Banco de Inglaterra con el objetivo de combatir las presiones inflacionistas. Frente al 3,75% de la tasa en la zona euro, el precio oficial del dinero alcanza el 6% en el Reino Unido desde abril.

Presiones externas

Mientras dura la indecisi¨®n gubernamental crece la presi¨®n externa para actuar contra la fortaleza de la moneda nacional. Agentes sociales y algunos analistas econ¨®micos sugieren al ministro de Finanzas, Gordon Brown, que invierta parte de los 22.500 millones de libras recaudados con la subasta de licencias en telefon¨ªa m¨®vil en la adquisi¨®n de euros o bonos denominados en euros. Otros proponen al Banco de Inglaterra que intervenga directamente en el mercado de divisas o relaje los tipos de inter¨¦s para fomentar la competividad de la industria y de los exportadores brit¨¢nicos.

Una posibilidad que no est¨¢ nada clara. Los ¨²ltimos datos de inflaci¨®n, con una subida del 1% en abril respecto al mes anterior, lo que sit¨²a a los precios al consumo brit¨¢nicos en una tasa internual del 3%, frente al 2,6% de marzo, alejan en principio cualquier relajaci¨®n monetaria. Pero, al mismo tiempo, la inflaci¨®n subyacente (sin energ¨ªa ni alimentos frescos) descendi¨® al 1,9%, la tasa m¨¢s baja desde 1975, a?o en que comenz¨® la elaboraci¨®n de esta serie estad¨ªstica. Un dato que camina en direcci¨®n contraria que el anterior y que s¨ª podr¨ªa invitar al banco central a rebajar el precio oficial de la esterlina.

El gobernador del banco emisor, Eddie George, descart¨® la v¨ªa intervencionista el pasado abril, opci¨®n que tambi¨¦n rechaza el primer ministro. "Muchos nos han dado consejos en las ¨²ltimas semanas sobre c¨®mo podr¨ªamos hacer caer la libra. Yo creo que no podemos intentar devaluar artificialmente la moneda", dijo Blair. La estabilidad econ¨®mica es el objetivo de la pol¨ªtica econ¨®mica del nuevo laborismo. Para el primer ministro, lo importante es mantener una "fuerte pol¨ªtica fiscal y una pol¨ªtica monetaria sensata, que son la mejor garant¨ªa para la estabilidad que todos queremos". "Esto lleva tiempo", previene Blair, "nuestra pol¨ªtica est¨¢ orientada a una fortaleza duradera. La estabilidad echar¨¢ ra¨ªces con el tiempo.... Elevar la productividad lleva tiempo, no semanas ni meses".