En el ojo del hurac¨¢n

En sus 40 a?os de historia, la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP) s¨®lo ha estado tres veces en el ojo del hurac¨¢n antes de ahora. La primera fue en 1973 y 1974, cuando los pa¨ªses ¨¢rabes impusieron un embargo petrolero a los amigos de Israel a ra¨ªz de la guerra ¨¢rabe-israel¨ª. La segunda entre 1979 y 1981, cuando los precios del crudo se dispararon tras el estallido de la revoluci¨®n iran¨ª y la guerra entre este pa¨ªs e Irak. La tercera fue en 1990 y 1991, a ra¨ªz de la invasi¨®n de Irak a Kuwait. La diferencia de la actual crisis con las precedentes es que ¨¦sta nada tiene que ver con la guerra, sino con la pol¨ªtica y la econom¨ªa.La crisis que a partir de hoy ser¨¢ el tema central de la cumbre de Caracas ha sido producida por una espectacular subida del precio del crudo: de 10 a 30 d¨®lares por barril en apenas un a?o. Adem¨¢s, hay un grave problema de producci¨®n petrolera y existe la duda de si los pa¨ªses de la OPEP, que poseen el 80% de las reservas mundiales de crudo y producen el 40%, ser¨¢n capaces de responder a la creciente demanda mundial.

Las consecuencias econ¨®micas son potencialmente devastadoras. El m¨¢s optimista espera que los precios actuales perduren hasta el segundo semestre de 2001. Esa espera puede derrumbar los logros de Europa y los pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo tras la crisis financiera de 1998. Para EE UU puede significar el final de una d¨¦cada de crecimiento sostenido.

La presi¨®n que EE UU, la UE y el G-7 ejercen sobre la OPEP ha a?adido la cuesti¨®n pol¨ªtica a la crisis. En Caracas no s¨®lo se debatir¨¢ si se debe producir m¨¢s crudo, sino si se debe o no ceder, por simple dignidad, al reclamo de las potencias industrializadas.