El modelo del gusano

Los genetistas moleculares progresan como nunca en los caminos de la inmortalidad. Un grupo de investigadores ingleses y estadounidenses ha revelado que ha logrado aumentar de forma espectacular la esperanza de vida de un gusano de peque?o tama?o, bien conocido por los especialistas y bautizado como Caenorhabditis elegans.Unos investigadores identificaron en ¨¦l el gen implicado en los ritmos biol¨®gicos y demostraron hace unos meses que, mediante la manipulaci¨®n de esta regi¨®n del genoma, se pod¨ªan obtener gusanos mutantes capaces de vivir un poco m¨¢s que sus cong¨¦neres salvajes.

Un equipo dirigido por Simon Melov fue a¨²n m¨¢s lejos. Sus integrantes explican en Science (1 de septiembre) que, sin tocar los genes del animal, consiguieron aumentar en un 44% la duraci¨®n de la vida de unos gusanos salvajes que, habitualmente, apenas supera las tres semanas de media. Esto fue logrado sin alterar la morfolog¨ªa o la funci¨®n de la reproducci¨®n. Si lo extrapol¨¢semos al hombre, este resultado permitir¨ªa a cualquiera de nosotros superar, como media, el siglo de vida.

Esta prolongaci¨®n de la vida del C. elegans se obtuvo gracias a la utilizaci¨®n de una mol¨¦cula conocida porque protege contra el estr¨¦s oxidativo. Los investigadores completaron su demostraci¨®n al lograr aumentar del mismo modo en un 67% la esperanza de vida de gusanos modificados gen¨¦ticamente en su cadena respiratoria, programados para morir antes de una hora.

El investigador franc¨¦s Bernard Malfroy, que ha participado en el proyecto, ha dicho: "Con estos trabajos no deseamos en absoluto poner a punto y comercializar una nueva versi¨®n del elixir de la eterna juventud", pero tambi¨¦n ha manifestado sus grandes esperanzas de ofrecer tratamientos contra algunas enfermedades relacionadas con el envejecimiento y las secuelas de la radioterapia.