Ferrari, 21 a?os m¨¢s tarde

La cara del piloto alem¨¢n Michael Schumacher volvi¨® a humedecerse. Su rostro, habitualmente inexpresivo, recuper¨® ayer el aspecto m¨¢s humano por segunda vez esta temporada -la primera fue en Monza, en septiembre- cuando entr¨® como vencedor en el Gran Premio de Jap¨®n, pen¨²ltima prueba del Mundial, que se disput¨® en Suzuka. Dando golpes sobre el volante y levantando el brazo a trav¨¦s de la rid¨ªcula cabina de su b¨®lido rojo, Schumacher celebr¨® ¨ªntimamente la victoria. Y despu¨¦s, cuando baj¨® del coche, no se retuvo. Se abraz¨® a todo el mundo, salud¨® uno a uno a sus mec¨¢nicos y bes¨® a su esposa, Corinna.Fue un momento de ¨¦xtasis. Una de aquellas efem¨¦rides que uno s¨®lo alcanza una vez en la vida. Schumacher gan¨® su tercer t¨ªtulo mundial de f¨®rmula 1 (1994 y 1995). Pero, m¨¢s que por eso, la grandeza del momento vino dada por el hecho de que logr¨® el t¨ªtulo con un Ferrari. Y era la primera vez en los ¨²ltimos 20 a?os que este hecho se produc¨ªa. El ¨²ltimo campe¨®n con la marca del caballo rampante fue el surafricano Jody Scheckter en 1979. "Es dif¨ªcil encontrar las palabras para describir los sentimientos que me invadieron cuando pis¨¦ la l¨ªnea de llegada", dijo Schumacher. "Me imagino lo que ahora debe de suceder en Italia. Sobre todo porque la victoria no ha sido f¨¢cil y no se ha decidido hasta las ¨²ltimas vueltas".

Schumacher demostr¨® de nuevo ser el mejor. Pero eso todo el mundo lo sab¨ªa. Sus estad¨ªsticas personales no enga?an: 43 victorias en grandes premios, 31 pole positions, 41 veces el m¨¢s r¨¢pido en carrera, 668 puntos conseguidos y 3 t¨ªtulos mundiales. Sin embargo, su triunfo se debi¨® fundamentalmente al trabajo realizado durante los ¨²ltimos a?os por el franc¨¦s Jean Todt, director de Ferrari desde 1993, y al excelente equipo humano que ha ensamblado en Maranello.

El Gran Premio de Jap¨®n decidi¨® ayer por d¨¦cima vez el t¨ªtulo mundial de la F-1. Pero determinaron m¨¢s la carrera la picard¨ªa y la estrategia de los responsables de Ferrari que el mejor pilotaje de Schumacher. En este sentido, el finland¨¦s Mika Hakkinen se mostr¨® m¨¢s r¨¢pido incluso que el alem¨¢n y dej¨® patente que su McLaren Mercedes es m¨¢s veloz que el Ferrari y al menos tan fiable.

Pese a partir desde la pole position, Schumacher no pudo impedir en la salida -aunque lo intent¨® escor¨¢ndose hacia la l¨ªnea del finland¨¦s- que Hakkinen le adelantara y tomara el liderato de la prueba. Y a medida que ¨¦sta avanzaba, parec¨ªa que el escandinavo lograr¨ªa su objetivo de retrasar hasta la ¨²ltima carrera (Gran Premio de Malaisia, el pr¨®ximo d¨ªa 22) la proclamaci¨®n de Schumacher como nuevo campe¨®n.

Sin embargo, en la segunda entrada en boxes (37? vuelta), la carrera se rompi¨®. Hakkinen entr¨® primero, pero Schumacher retras¨® su repostaje hasta tres vueltas m¨¢s tarde. Con el dep¨®sito vac¨ªo, Schumacher se lanz¨® a un ataque furibundo y, a pesar de la lluvia, logr¨® una ventaja de 26 segundos. Fue suficiente. Le bast¨® para mantener su liderato tras su paso por los talleres.

"Cuando vi a Mika volver a los boxes", recordaba Schumacher, "me dije que las dos o tres vueltas siguientes ser¨ªan cruciales. Ataqu¨¦. Hab¨ªa algunos rezagados y la pista estaba mojada. Cuando realic¨¦ mi repostaje pens¨¦ que no hab¨ªa ara?ado suficiente tiempo, pero Ross Brawn, director t¨¦cnico de Ferrari, me dijo por la radio: 'Est¨¢ bien, est¨¢ bien'. Y cuando regres¨¦ a la pista, agreg¨®: '?Es formidable!'. Vi a Hakkinen por detr¨¢s, en la recta. Fue el momento m¨¢s fabuloso de mi carrera".

De la misma forma, aquel instante se convirti¨® en el m¨¢s desesperante para el finland¨¦s Hakkinen, uno de los primeros en felicitar al nuevo campe¨®n. "Algunas veces debes ser un buen vencedor. Pero en otras ocasiones hay que saber ser un buen perdedor. Michael ha logrado un gran objetivo este a?o. Yo estoy decepcionado, pero tengo dos t¨ªtulos. La vida y las carreras contin¨²an".

El resto de la carrera careci¨® de importancia. David Coulthard fue tercero, Pedro de la Rosa und¨¦cimo, y Marc Gen¨¦ abandon¨® con problemas de motor. "Schumacher merec¨ªa la victoria", reconoci¨® el de Sabadell.