Puro v¨¦rtigo

?Ingenier¨ªa financiera o desarrollo industrial? ?sta es la pregunta que se hace el empresariado espa?ol y los analistas burs¨¢tiles sobre los dos principales responsables de Puleva (Pura Leche de Vaca), Javier Tallada y Guillermo Mesonero Romanos, cuya empresa se ha fusionado con Azucarera Ebro para formar el primer grupo alimentario espa?ol con unas ventas estimadas para este a?o de 400.000 millones de pesetas (es el 25 grupo europeo del sector).Ambos directivos re¨²nen una biograf¨ªa de voracidad empresarial que se sale de cualquier manual al uso. Han sido el parang¨®n de Juan Villalonga, ex presidente de Telef¨®nica, en el sector alimentario (Javier Tallada es primo carnal de Concha Tallada, ex mujer de Villalonga). Ambos, Tallada y Mesonero Romanos, han pilotado una gesti¨®n de v¨¦rtigo en la que han alternado algunas operaciones l¨®gicas con verdaderas excentricidades.

Nadie sabe la inversi¨®n que el d¨²o de financieros hizo en Puleva, de la que llegaron a controlar el 10% en 1995, que m¨¢s tarde se convirti¨® en el 5%. La ¨²ltima informaci¨®n en la Comisi¨®n Nacional del Mercado de Valores (CNMV) fija en el 7,4% la participaci¨®n directa o indirecta de ambos directivos. Esta participaci¨®n ha sido valorada en 7.400 millones de pesetas para el canje con Ebro.

Javier Tallada, 39 a?os, irrumpe en el mundo empresarial en el a?o 1995. En nombre de un elevado n¨²mero de peque?os inversores se hizo con el control de la gesti¨®n de Puleva, una empresa l¨¢ctea en suspensi¨®n de pagos y con una deuda de 25.000 millones de pesetas.

La asfixia financiera condujo a la empresa al juzgado, aunque la apuesta de Puleva por la innovaci¨®n ya era entonces evidente. Acosada por la liquidez, Puleva tuvo que vender a la multinacional Abbot uno de sus activos m¨¢s valiosos, su divisi¨®n de productos infantiles, por unos 14.000 millones de pesetas y se comprometi¨® a no entrar en este terreno hasta final de 1999.

La entrada de Tallada en Puleva alberga algunas sombras. Tallada es un buen conocedor de los mecanismos del mercado burs¨¢til y de la asesor¨ªa de empresas, puesto que hab¨ªa trabajado en las firmas de intermediaci¨®n FG y Asesores Burs¨¢tiles. Junto con el hombre de su m¨¢xima confianza, Guillermo Mesonero Romanos, 42 a?os, (descendiente de Jos¨¦ Mesonero Romanos, escritor costumbrista madrile?o autor de Escenas Matritenses), forma un t¨¢ndem que genera en el mercado fuertes cr¨ªticas y alabanzas en dosis similares.

Desde quienes les califican de "alquimistas de las finanzas" hasta quienes entienden que han "aportado imaginaci¨®n" a la empresa, los analistas, todos por supuesto de forma an¨®nima, sostienen que nadie les puede poner en duda su fama de intr¨¦pidos y su apetito por agrandar su presencia en el mundo empresarial espa?ol aunque muchos de sus proyectos se han ido al traste.

A pesar de que sus detractores afirman que su trabajo en Puleva ha sido ingenier¨ªa financiera e imagen, lo cierto es que la empresa l¨¢ctea ha cambiado radicalmente su cuenta de resultados. En 1999 Puleva consigui¨® unos beneficios de 4.647 millones de pesetas, con un aumento del 43,6% sobre el a?o anterior. Aparte de estos resultados, la empresa l¨¢ctea ha apostado por la innovaci¨®n y las nuevas tecnolog¨ªas como lo reflejan las creaci¨®n de sus filiales Puleva Networks y Puleva Biotech.

La uni¨®n de empresas que ahora se ha logrado con Ebro estuvo en la cabeza de los dos emergentes financieros y de hecho trataron de convencer a varias entidades financieras para controlar Azucarera Ebro hace tres a?os. En la fusi¨®n que se ha firmado ahora, el centro del foco lo ocupa el presidente de Ebro, Jos¨¦ Manuel Fern¨¢ndez Norniella, presidente de Ebro y ellos han quedado en segundo plano.

A pesar de que la uni¨®n con Ebro les supone un acierto, seg¨²n los analistas consultados, la historia de este d¨²o din¨¢mico de las finanzas esta jalonada de sonoros fracasos, de alg¨²n revolc¨®n, de varios enfrentamientos y de alg¨²n proyecto casi esperp¨¦ntico. Entre los proyectos de ¨¦xito cabe citar la compra de Granjas Castell¨® por 4.000 millones de pesetas en noviembre del pasado a?o, operaci¨®n que le supuso la culminaci¨®n de una estrategia empresarial para convertirse en un grupo nacional del sector l¨¢cteo.

Asimismo, unos meses antes se hab¨ªan hecho con el control de Leyma-Ram por 6.000 millones en una compra que le aseguraba el abastecimiento de leche, algo que necesitaba en su estrategia como el comer, a la vez que se instalaba en el norte de Espa?a y Catalu?a. Puleva reorden¨® el grupo gallego y dio al traste con el viejo sue?o de la Xunta y de partidos pol¨ªticos regionales de crear un gran grupo l¨¢cteo aut¨®ctono.

Entre los fracasos de Tallada y Mesonero Romanos debe citarse tener que deshacer la compra de zumo Alvalle por divergencias en la valoraci¨®n y sobre todo la p¨¦rdida de la batalla por el control de Clesa, la l¨¢ctea que dirig¨ªa Arturo Gil, un empresario de 62 a?os miembro de la junta directiva de la patronal CEOE, curtido en mil batallas y que no estaba dispuesto a recibir lecciones de expansi¨®n de dos jovenzuelos.

La batalla por el control de Clesa se inici¨® el tres de agosto de 1998 por sorpresa cuando Puleva anunci¨® la compra del 22% de las acciones por 3.000 millones de pesetas. Puleva compr¨® ese paquete a una rama de la familia P¨¦rez-And¨²jar, familia que ten¨ªa la mayor¨ªa. Pero la entrada de Puleva fue considerada hostil por el viejo zorro de la CEOE. Lo primero que hizo para defenderse fue sindicar el resto del capital y negarse a vender una acci¨®n m¨¢s para bloquear la operaci¨®n de los emergentes empresarios. Se abren las hostilidades y Arturo Gil, antes de rebajarse a entablar cualquier tipo de negocici¨®n con Tallada y Mesorero Romanos, a los que ningunea, vende la empresa a la italiana Parmalat, tras una pugna de cuatro meses que a¨²n tiene pendiente de resolver flecos en los juzgados.

Pero si Tallada y Mesonero-Romanos se encontraron con el colmillo retorcido de Arturo Gil y perdieron la batalla en Clesa en 1998, fue su intento de controlar Amper a trav¨¦s de Radiotr¨®nica en 1999 la que puede considerarse como la mayor de sus excentricidades en el mundo empresarial.

Tallada y su socio controlaban el 13% de Radiotr¨®nica, firma de las telecomunicaciones, presentaron una Oferta P¨²blica de Adquisici¨®n (OPA) por el 100% de Amper, empresa en la que participaba Telef¨®nica (presidida por Villalonga) con el 25% y que era su principal cliente. La reacci¨®n de Telef¨®nica fue instant¨¢nea y furibunda. En en unas horas amenaz¨® con el "estrangulamiento" industrial de Radiotr¨®nica, (cuyos pedidos a Telef¨®nica eran el 45% de su cartera total) si prosperaba la OPA.

El exceso de confianza y el atrevimiento del d¨²o de empresarios les llev¨® a hacer un espantoso rid¨ªculo y no tuvieron m¨¢s remedio que retirar la OPA cerrando un episodio a medio camino entre un sainete de Arniches y una comedia bufa.