Los brit¨¢nicos Abbey National y Bank of Scotland negocian una posible fusi¨®n

Abbey National, el mayor banco hipotecario brit¨¢nico, y el Bank of Scotland, el s¨¦ptimo del pa¨ªs, confirmaron ayer que han empezado a negociar los t¨¦rminos de una fusi¨®n valorada en 23.000 millones de libras (6,4 billones de pesetas). No obstante, desde el Bank of Scotland se matiz¨® que al d¨ªa de hoy, un acuerdo es todav¨ªa "improbable".Se trata de la segunda vez que ambas entidades analizan la posibilidad de trabajar juntas, despu¨¦s de los tanteos registrados el pasado verano, seg¨²n adelant¨® ayer el Financial Times. De llegar a un acuerdo, Abbey diversificar¨ªa sus labores m¨¢s all¨¢ de los pr¨¦stamos para viviendas, sector en el que el banco escoc¨¦s apenas opera y desea ampliar su presencia.

"La propuesta no es definitiva y todav¨ªa nos queda mucho por hablar", se?alaron portavoces del Abbey, despu¨¦s de que sus colegas del Bank of Scotland echaran casi un jarro de agua fr¨ªa sobre el proyecto diciendo: "No parece factible que los intentos de compra de Abbey vayan a satisfacer a nuestros accionistas". Al Abbey, que en septiembre pasado ya adquiri¨® por 1.800 millones de libras (502.000 millones de pesetas) Scottish Provident, la nueva compra le ayudar¨ªa a auparse a la liga de los grandes de la banca nacional.

En un mercado donde el producto esencial, el dinero, es manejado cada vez m¨¢s con ayuda del correo electr¨®nico, bancos por Internet como Egg y Smile ofrecen precios m¨¢s competitivos que las entidades tradicionales. ?stas, adem¨¢s, ven mermados sus beneficios y optan por las fusiones.

En el caso del Abbey, con 800 oficinas, y el Bank of Scotland, con 325 sucursales, la uni¨®n reforzar¨ªa su posici¨®n. De no alcanzar pronto un acuerdo, sin embargo, otros bancos como Barclays y Lloyds TSB podr¨ªan intentar hacerse con alguno de los dos.

Las conversaciones entre Abbey y el Bank of Scotland vienen precedidas de una cierta fiebre por las fusiones encabezada el pasado a?o por Barclays, que absorbi¨® al Woolwich. El propio Bank of Scotland trat¨® sin ¨¦xito de hacerse con otro mucho mayor, el NatWest Bank.

"Cuanto m¨¢s competitivos son los mercados, m¨¢s obligados est¨¢n los directores bancarios a ampliar los beneficios a base de uniones", explic¨® ayer Daniel Dickenson, analista de Merrill Lynch. Los especialistas se preguntan ahora si otros bancos europeos buscar¨¢n alianzas en el Reino Unido. Entre los posibles compradores se citaban ayer en la City londinense el espa?ol BSCH o los germanos Deutsche Bank y Dresdner Bank.