La empresa Aser insiste a las sider¨²rgicas para que reciclen los polvos de acer¨ªa

Aser, la ¨²nica empresa espa?ola dedicada al reciclaje de los polvos de acer¨ªa, ubicada en Erandio, trata de convencer de nuevo a las acer¨ªas vascas para que accedan a tratar sus residuos en la nueva planta que proyecta en el Puerto de Bilbao. Hasta ahora, las sider¨²rgicas vascas se resisten a la oferta de Aser, ya que el tratamiento de este residuo les supone el doble de coste que la soluci¨®n actual de depositarlos en un vertedero especial de Azkoitia. Pero este basurero estar¨¢ lleno en el plazo de seis a?os y urge la b¨²squeda de otra alternativa.

Polvo importado

El polvo de acer¨ªa es un residuo t¨®xico resultante de la producci¨®n sider¨²rgica, que en Euskadi genera cerca de seis millones de toneladas de acero. Las diez acer¨ªas vascas (Sidenor, GSB, Arregui, Tubos Reunidos, Marcial Uc¨ªn, Aristrain, Esteban Orbegozo, Nervacero, Altos Hornos de Bergara y la Acer¨ªa Compacta de Bizkaia originan m¨¢s de 750.000 toneladas de desechos; de ellas, entre 75.000 y 80.000 corresponden a los polvos. Esta cantidad no es real, porque no se contabiliza lo generado por las fundiciones que trabajan con acero. En estos casos sucede que a veces el polvo no se capta con filtros y, cuando s¨ª se hace, se deposita en vertederos de residuos s¨®lidos urbanos, por lo que est¨¢ fuera de control.El reciclaje de los polvos de acer¨ªa mediante el m¨¦todo empleado por Aser permite la obtenci¨®n de zinc y plomo. "El resto de sus componentes queda reducidos a una escoria inerte que no representa ya ning¨²n peligro para el medio ambiente", explica la empresa vasca. La virtualidad del proceso es que el zinc obtenido puede volver a ser utilizado. "En 13 a?os que lleva en funcionamiento, Aser ha devuelto al ciclo productivo alrededor de 250.000 toneladas de zinc", a?ade un portavoz.

Inversi¨®n condicionada

El problema de la empresa de reciclaje es que debe importar las 90.000 toneladas anuales de polvos de acer¨ªa que trata, todas ellas de Alemania. Desde su fundaci¨®n en 1987, ha pugnado siempre de conseguir el tratamiento de las casi 80.000 toneladas que generan en las acer¨ªas vascas. Pero el impedimento es de ¨ªndole econ¨®mico. "Aser responde a un esquema europeo de precios. Tiene una situaci¨®n de cuasimonopolio de gesti¨®n de un residuo y el precio sale entre 20 y 25 pesetas por kilo. Por el contrario, llevarlo a vertedero nos supone por debajo de 10 pesetas el kilo", argumenta un directivo de la patronal sider¨²rgica.Por eso, las sider¨²rgicas vascas trabajan asociadas desde 1994 en O?eder, una planta de inertizaci¨®n de residuos situada en Azkoitia: recogen el polvo de acer¨ªa con filtros en sus instalaciones, lo inertizan (neutralizan sus componentes t¨®xicos) y lo depositan en un vertedero. El proyecto tampoco est¨¢ exento de inconvenientes. El vertedero estar¨¢ lleno en seis a?os y, en cualquier caso, las directivas comunitarias van a imponer pr¨®ximamente grandes restricciones al dep¨®sito en basureros de res¨ªduos suscentibles de ser reciclados.

Esta situaci¨®n llev¨® el pasado a?o a las empresas sider¨²rgicas a a iniciar ensayos en una planta piloto con el objetivo de enriquecer el polvo de acer¨ªa y reciclarlo de acuerdo con el sistema que utiliza Aser. El problema del residuo producido en la comunidad aut¨®noma es que es mucho m¨¢s pobre en contenido de zinc que el importado por Aser -un 15%, frente al 30%-, lo que implica un precio de reciclaje m¨¢s elevado.

Pero el ensayo de las acer¨ªas se ha topado con problemas medioambientales, ya que un an¨¢lisis del Instituto Nacional de Toxicolog¨ªa ha certificado la existencia de cadmio y plomo en niveles 48 y 818 veces, respectivamente, por encima de los l¨ªmites permitidos en el pabell¨®n donde se desarrolla el experimento. Este hecho ha alertado a los vecinos de Azkoitia sobre el potencial peligro del vertedero donde hasta ahora se deposita el polvo inertizado, donde tambi¨¦n se han encontrado numerosas filtraciones de residuos t¨®xicos.

Es en este escenario en el que Aser ha empezado a hablar con las acer¨ªas vascas para ofrecerles un acuerdo global sobre el reciclaje de los polvos de acer¨ªa. Sus planes pasan por instalar otra planta en terrenos del Puerto de Bilbao, con una inversi¨®n de casi 5.000 millones en una primera fase y 3.500 en una segunda. Aser espera disponer de todos los permisos administrativos para marzo y entonces decidir¨¢ si acomete su construcci¨®n.

Sus responsables no ocultan que est¨¢ condicionada a que las acer¨ªas vascas lleven sus residuos a la futura planta. "Si no, no ser¨ªa viable", se?ala un portavoz. En caso positivo, las obras empezar¨ªan el pr¨®ximo a?o o el siguiente, a m¨¢s tardar, con el objetivo de que para 2004 la planta est¨¦ en funcionamiento. La empresa proyecta crear posteriormente una segunda planta que supondr¨ªa el cierre de la existente actualmente en Erandio. Con ambas en marcha, se reciclar¨ªan 200.000 toneladas anuales.En la patronal sider¨²rgica mantienen su escepticismo. "El sistema de tratamiento de Aser es el ¨²nico que funciona ahora, pero no ha conseguido que todas las plantas sider¨²rgicas europeas vayan por ese camino [400.000 de las 742.000 toneladas de polvos de acer¨ªa que se generan en Europa cada a?o se depositan en vertederos]". "Adem¨¢s, ese sistema tampoco resuelve el caso de las empresas que trabajan con chatarra de peor calidad, que genera poco zinc. La soluci¨®n no es f¨¢cil y nos tiene a todos preocupados. Pero la v¨ªa no puede pasar por consolidar una situaci¨®n monopol¨ªstica", afirma un portavoz de las siderurgias..