La UE frena la extensi¨®n de la prueba de las 'vacas locas' a todas las reses adultas

Los ministros de Agricultura de la UE han decidido aplazar la extensi¨®n de la prueba de las vacas locas a todas las reses, sanas o sospechosas, mayores de 30 meses. Esta medida, que deber¨ªa haberse implantado en julio pr¨®ximo, hubiese supuesto someter a test entre siete y ocho millones de reses al a?o. Los ministros, sin embargo, acordaron supeditar la medida a los resultados de una serie de controles previos que se iniciar¨¢n el 1 de enero pr¨®ximo. En este dif¨ªcil acercamiento a una postura com¨²n sobre esta crisis, los ministros dejaron muchas de las cuestiones abiertas en manos de los expertos.

Una cuesti¨®n que ha quedado en el alero es la de emitir una opini¨®n sobre el veto decretado por Francia de prohibir todos los piensos c¨¢rnicos. Los ministros de Agricultura, tras un debate que dur¨® 16 horas, decidieron encargar un informe a la Comisi¨®n Europea sobre "las consecuencias sanitarias de utilizar o no harinas animales en la UE para los herb¨ªvoros y las otras especies, adem¨¢s de un examen sobre las consecuencias econ¨®micas y medioambientales".A este respecto, Nicole Fontaine, presidenta del Parlamento Europeo, lament¨® que los ministros de Agricultura no hayan respondido positivamente a la petici¨®n hecha por la Euroc¨¢mara de prohibir estas harinas "mientras los Estados miembros no puedan garantizar la aplicaci¨®n de las legislaciones europeas existentes", como expres¨® el pleno del pasado 16 de noviembre.

Este asunto est¨¢ tambi¨¦n pendiente de decisi¨®n. En principio, Francia pretend¨ªa adoptar un acuerdo mediante el cual Espa?a, Italia, Holanda y Austria tuvieran que levantar su embargo al vacuno franc¨¦s. Este punto fue el que atasc¨® una negociaci¨®n que dur¨® 16 largas horas.

"Nosotros decretamos el embargo sobre argumentos cient¨ªficos, de manera que no pod¨ªamos aceptar un acuerdo meramente pol¨ªtico", explic¨® ayer el ministro de Agricultura espa?ol, Miguel Arias Ca?ete.

Finalmente, los ministros se comprometieron a notificar a la Comisi¨®n Europea "en 24 horas" las razones de las medidas tomadas y ser¨¢ la Comisi¨®n, sobre los argumentos del Comit¨¦ Cient¨ªfico Director, la que se pronunciar¨¢ antes del 30 de noviembre pr¨®ximo si tales medidas deben levantarse o, por el contrario, "ir hacia un reforzamiento comunitario".

Los responsables de Agricultura s¨ª lograron acordar ayer extender las pruebas al vacuno en riesgo sacrificado "de m¨¢s de 30 meses" a partir del 1 de enero pr¨®ximo. Se consideran animales en riesgo aquellos que provienen de granjas que han sufrido casos de EEB (encefalopat¨ªa espongiforme bovina o mal de las vacas locas), que tienen antecedentes o que muestran alg¨²n s¨ªntoma. Esta medida implica multiplicar por tres la norma comunitaria, que preve¨ªa pruebas aleatorias a animales en riesgo. Ahora se har¨¢ a todas, pasando de 170.000 anuales a unas 400.000.

La decisi¨®n sobre la prueba masiva a animales sospechosos y sanos, que comporta una casi total garant¨ªa para el consumidor, no qued¨® tan clara. El acuerdo dice as¨ª: "A la luz de la experiencia adquirida , se tomar¨¢ una nueva decisi¨®n sobre la manera en la que se pondr¨¢ en marcha a partir del 1 de julio de 2001 para los bovinos de m¨¢s de 30 meses que entran en la cadena alimentaria".

La Comisi¨®n Europea estima que en toda Europa se sacrifican entre siete y ocho millones de reses de vacuno de m¨¢s de dos a?os y medio. El ministro espa?ol de Agricultura, que compareci¨® ante a la prensa al final de la interminable reuni¨®n, a las ocho de la ma?ana de ayer, asegur¨® que sobre este punto varios pa¨ªses (los escandinavos m¨¢s Austria y Holanda) estuvieron a punto de lograr una minor¨ªa de bloqueo. "Piensan que es dif¨ªcil aplicar una medida tan dr¨¢stica".

Otra medida tomada ayer y sobre la que hubo acuerdo desde el primer momento es la de retirar definitivamente de la cadena alimenticia los cad¨¢veres de animales, es decir los muertos por otras causas no debidas al sacrificio programado.

En todo caso, la decisi¨®n ¨²ltima est¨¢ ahora en manos del Comit¨¦ Cient¨ªfico Director y del Comit¨¦ Veterinario. Sus expertos deben pronunciarse hoy mismo sobre la extensi¨®n de las pruebas. Los ministros del ramo volver¨¢n a reunirse, a m¨¢s tardar el 4 de diciembre, para concretar m¨¢s detalles sobre la forma de controlar esta nueva crisis cernida sobre Europa.

Por su parte, el Gobierno griego anunci¨® ayer la prohibici¨®n temporal en su pa¨ªs de alimentar a las reses con harinas animales.