"Francia pide prohibir las harinas animales para evitar el fraude"

El comisario de Salud y Protecci¨®n al Consumidor, el irland¨¦s David Byrne, apenas pudo dormir ayer. La nueva crisis de las vacas locas le ha obligado a acelerar el motor europeo para restablecer la perdida confianza del consumidor. Tras pasar la noche casi en vela por el Consejo de Ministros de Agricultura, Byrne recibi¨® a este peri¨®dico.Pregunta. ?Estaba Europa preparada para esta crisis?

Respuesta. Todas las crisis sorprenden y provocan ansiedad, pero debemos destacar que est¨¢ en vigor todo un paquete legislativo sobre la seguridad alimentaria y particularmente sobre las carnes, que se ha ido aprobando a lo largo de estos ¨²ltimos a?os y en especial durante este ¨²ltimo.

P. Entonces, ?por qu¨¦ se ha producido esta psicosis en Europa? Si desde 1996 est¨¢n prohibidas las harinas c¨¢rnicas para los rumiantes, ?por qu¨¦ se hallan ahora animales enfermos?

R. Tres acontecimientos han causado la ansiedad francesa. Un granjero en Normand¨ªa introdujo animales afectados en la cadena alimentaria y toda la carne tuvo que ser retirada de los supermercados. La Comisi¨®n public¨® en mayo un informe en el que se anunciaba que los Estados miembros deb¨ªan hacer un profundo an¨¢lisis antes de enero. Francia empez¨® este proceso antes que nadie y examin¨® m¨¢s reses de las requeridas. La consecuencia fue encontrar m¨¢s animales afectados.

P. ?Usted cree que hay m¨¢s casos s¨®lo porque se hacen m¨¢s pruebas? A lo mejor es que se han seguido utilizando las harinas c¨¢rnicas en los piensos para las vacas. Quiz¨¢ ahora se demuestra que tambi¨¦n es necesario prohibir totalmente los piensos animales.

R. Las regulaciones actuales son lo suficientemente claras para proteger a los consumidores. Si Estados como Francia solicitan una extensi¨®n de la prohibici¨®n del uso de harinas animales para cerdos y pollo es para protegerles, pues no sufren la enfermedad, sino para asegurar que no haya fraude. Yo he escrito a todos los ministros de Agricultura de la UE y les he pedido que me digan si ellos tienen alguna duda sobre la posibilidad de fraude en el sistema. Estoy obteniendo las respuestas y, tras analizarlas, si creemos que los sistemas de protecci¨®n no son los adecuados deberemos actuar. Antes de Navidad estar¨¦ en mejor posici¨®n para elaborar la respuesta adecuada. Hay que controlar si hay fraude en el sistema.

P.Parece claro que eso es lo que ha ocurrido en Francia.

R. Quiz¨¢s, pero no lo deber¨ªa decir yo (se r¨ªe). Lo que queremos es tener claro que el material de riesgo es retirado, estar seguros de que la carne se cuece a una muy alta temperatura y a unas condiciones determinadas. Hay varias medidas de seguridad.

P. ?No cree que en esta nueva crisis hay demasiada confusi¨®n?

R. Hay un cierto nivel de confusi¨®n entre los consumidores y la responsabilidad no es s¨®lo de la Comisi¨®n, sino m¨¢s bien de los Estados, que son los responsables al tener las capacidades de inspecci¨®n. Tambi¨¦n estoy preocupado por el hecho de que algunos pa¨ªses tomen medidas unilaterales que considero inapropiadas.