El Gobierno brit¨¢nico sospecha que el 'doctor Muerte' mat¨® a 300 pacientes en 24 a?os

Cuando Harold Shipman, de 54 a?os, fue detenido en 1998 por haber falsificado el testamento de una de sus pacientes, Kathleen Grundy, de 81 a?os y antigua alcaldesa de Hyde , la polic¨ªa de la ciudad de Manchester abri¨® una de las m¨¢s penosas diligencias criminales recordadas en la historia criminal brit¨¢nica. El comisario Bernard Postles sospechaba que la dama en cuesti¨®n hab¨ªa sido asesinada y tem¨ªa que otras ancianas hubieran sufrido la misma suerte. El estudio encargado por Sanidad a Richard Baker, experto en auditor¨ªas cl¨ªnicas de la universidad de Leicester y remitido ayer a la Fiscal¨ªa General, ha venido a confirmar los miedos del polic¨ªa.

Harold Shipman, un hombre muy querido por sus pacientes, no s¨®lo inyect¨® dosis mortales de diamorfina, un poderoso anest¨¦sico, a 15 pacientes indefensas, delito por el que cumple cadena perpetua. A lo largo de 24 a?os de carrera aplic¨® sus conocimientos a procurar la muerte de por lo menos 236 enfermos, posiblemente hasta 300, en lugar de aliviar sus dolencias, seg¨²n el Ministerio de Sanidad.

Estudio secreto

En una labor sin precedentes elaborada en secreto hasta ayer, Richard Baker, antiguo m¨¦dico de familia como Shipman, examin¨® los archivos relativos a su colega desde que ¨¦ste obtuviera el t¨ªtulo en 1974. Durante un a?o, Baker sigui¨® el rastro dejado por el asesino en las localidades cercanas a Manchester donde ejerci¨® hasta establecerse en Hyde.

Baker compar¨® primero el n¨²mero de certificados de defunci¨®n firmados por Shipman con los expedidos en otras consultas similares de la regi¨®n. A continuaci¨®n tuvo que establecer las causas de cada muerte, a base de preguntar a los familiares el tipo de tratamiento que recibieron los fallecidos y los detalles del ¨®bito. Para su sorpresa, la mayor¨ªa de los desaparecidos eran mujeres de avanzada edad que perec¨ªan de repente en su hogar y a primera hora de la tarde. En todos los casos, el m¨¦dico las hab¨ªa visitado de improviso.

Una vez recopilados los datos, Baker hizo sus c¨¢lculos y vio que las cifras no casaban. En un cuarto de siglo, Shipman hab¨ªa informado de 236 muertes m¨¢s en pacientes a su cargo -casi una al mes- que el resto de sus colegas. Para el comisario Postles, las conclusiones del estudio oficial han corroborado sus peores recelos.

A pesar de que s¨®lo nueve de los 12 cad¨¢veres exhumados hasta la fecha -todos pertenecientes al grupo de 15 mujeres cuyo asesinato ha podido demostrarse- mostraban restos de diamorfina, las circunstancias de la muerte de las 200 personas investigadas por sus agentes son similares a las de este grupo oficial de v¨ªctimas.

'Lees el trabajo de Baker y casi puedes titularlo Muerte al atardecer', dijo ayer Liam Donaldson, funcionario m¨¦dico del Gobierno que suele anunciar las medidas sanitarias que afectan a todo el pa¨ªs. 'La estricta supervisi¨®n a que est¨¢n sometidos hoy todos los m¨¦dicos brit¨¢nicos, no s¨®lo los de cabecera, impide que este tipo de tragedias pueda repetirse', a?adi¨® ayer, mientras los parientes de los muertos ped¨ªan que Shipman fuera juzgado de nuevo por sus cr¨ªmenes.

Dicha posibilidad ha sido descartada por la propia Fiscal¨ªa General, que no cree que el m¨¦dico pudiera tener un proceso justo a estas alturas. 'La publicidad dada al caso ha sido de tal magnitud que ning¨²n jurado ser¨ªa capaz de ofrecer un veredicto ecu¨¢nime si llev¨¢ramos otra vez a Shipman ante los jueces', en palabras de David Calvert, uno de sus portavoces. Para los hijos de las muertas, si los tribunales no pueden condenarle otra vez habr¨ªa al menos que forzarle a que pidiera perd¨®n por sus cr¨ªmenes.

'Mientras no lo haga, no tendremos paz. La pena, el horror y la repugnancia que sentimos no cesar¨¢n hasta que Shipman explique lo que hizo', asegur¨® anoche Jayne Gaskell, que perdi¨® a su madre a manos del m¨¦dico. 'La ¨²nica persona de la que nadie sospechar¨ªa algo as¨ª', seg¨²n la asociaci¨®n formada por los familiares de las v¨ªctimas.

Investigaci¨®n

Para la juez Janet Smith, de 60 a?os y miembro del Tribunal Supremo, empieza ahora una de las labores m¨¢s delicadas de su carrera. Sin fecha definitiva de apertura pero fijada para este a?o, la investigaci¨®n que presidir¨¢ debe analizar el trabajo de Shipman, as¨ª como las negligencias, si es que las hubo, de la divisi¨®n de medicina familiar de la Asociaci¨®n M¨¦dica Brit¨¢nica que le permitieron matar sin ser descubierto durante tantos a?os, y las normas que rigen el uso de drogas tan fuertes como la diamorfina por parte de los profesionales.

'Las familias saben que ser¨¢ un an¨¢lisis prolijo y amargo, pero lo dan por bien empleado si con ello se evitan casos similares', admiti¨® ayer Ann Alexander, la abogada de los hijos de las fallecidas.