Amazon indemniza con "stock options" a los 1.300 empleados que despedir¨¢

Si la nueva econom¨ªa populariz¨® las opciones sobre acciones (stock options) para fidelizar al valioso empleado, Amazon.com est¨¢ a punto de convertirlas en un subsidio de paro a la americana. El gigante del comercio electr¨®nico estadounidense crear¨¢ un fondo de 2,5 millones de d¨®lares (445 millones de pesetas) en t¨ªtulos para los 1.300 trabajadores que pondr¨¢ en la calle, el 15% de la plantilla. 'Despedirles ha sido una decisi¨®n triste; queremos compartir nuestro ¨¦xito futuro con ellos', indic¨® ayer Diego Piacentini, vicepresidente encargado del negocio internacional. Por primera vez en cinco a?os, Amazon.com anunci¨® beneficios para 2001.

Amazon.com, que gestiona la mayor tienda on line del mundo, mantendr¨¢ el fondo hasta mediados de 2003, despu¨¦s ser¨¢ vendido y repartido entre los despedidos. S¨®lo falta saber en qu¨¦ proporci¨®n se distribuir¨¢ el dinero y, sobre todo, qu¨¦ repercusi¨®n tendr¨¢ la iniciativa. Premiar e incentivar a los nuevos llegados con opciones sobre opciones es una pr¨¢ctica habitual en las empresas de alta tecnolog¨ªa. Pero utilizarlas para indemnizar a los despedidos sienta precedentes en cualquier modelo de negocio, de la nueva o de la vieja econom¨ªa.

La novedad fue anunciada con orgullo por los ejecutivos de Amazon.com. M¨¢s apesadumbrados se mostraron a la hora de comunicar a 1.300 de sus 8.500 empleados que tendr¨¢n que abandonar la compa?¨ªa y el cierre de dos centros de distribuci¨®n. La reducci¨®n es dolorosa, pero 'claramente es la mejor decisi¨®n para nuestro negocio', asegur¨® Jeff Bezos, fundador y presidente de Amazon, a los analistas.

Las p¨¦rdidas de la compa?¨ªa alcanzaron los 545,1 millones de d¨®lares (96.298 millones de pesetas) en 2000, frente a los 323,2 millones de d¨®lares que perdi¨® un a?o antes. Amazon.com ca¨ªa ayer en Bolsa un 5%, sobre todo por reconocer que las ventas decaen: crecer¨¢n un 20% este a?o, mientras en 2000 subieron un 68%.

Con el recorte de plantilla, el mayor de Amazon.com, la compa?¨ªa afirm¨® que estar¨ªa en disposici¨®n de mostrar resultados positivos en el ¨²ltimo trimestre de este a?o. 'Hemos elegido de forma definitiva cambiar expansi¨®n por rentabilidad', indic¨® Warren Jenson, director financiero. No significa que Amazon.com se convierta en un negocio con beneficios convencionales, pero al menos se trata de la primera vez que promete a los inversores ganancias de alg¨²n tipo.

La duda reside ahora en, si con recortes de plantilla, se arreglan las cuentas en un a?o de desaceleraci¨®n econ¨®mica en Estados Unidos y de crisis para de Internet. Un total de 47 puntocom han entrado en bancarrota y m¨¢s de 100 han recortado su plantilla desde abril pasado. Adem¨¢s, las reducciones amenazan el sistema de distribuci¨®n de Amazon.com, famosa por su impecable servicio al cliente. 'Estamos seguros de lo que necesitamos y los recortes no perjudicar¨¢n el negocio', dijo Diego Piacentini.

En el marem¨¢gnum del incipiente negocio del comercio el¨¦ctronico, Amazon.com ya se ha convertido en toda una leyenda. En 1994, Jeff Bezos dej¨® su trabajo como programador de ordenadores en Wall Street, carg¨® su furgoneta y se pase¨® por varios Estados para recopilar 20 productos que se pudieran vender en la red. Se instal¨® en Seattle y, en julio de 1994, fund¨® la compa?¨ªa. Un a?o despu¨¦s, la p¨¢gina de Amazon.com se volc¨® en la red para vender libros y m¨²sica.

Pronto empez¨® a ganar dinero gracias a una base de clientes de culto que buscan rarezas literarias o musicales. En 1996 era ya una de las tiendas virtuales de m¨¢s ¨¦xito, espejo en el que se miraban los aspirantes de la nueva econom¨ªa. Los ingresos han pasado de 15,8 a 2.800 millones de d¨®lares en cuatro a?os. Su deb¨² en el Nasdaq, en mayo de 1997, gener¨® gran expectaci¨®n y, al a?o de su existencia, alcanz¨® a la liber¨ªa m¨¢s grande del mundo real, Barnes & Noble.

Amazon.com es ahora mucho m¨¢s que una tienda de libros y discos compactos. Varias alianzas con otras empresas han llenado su almac¨¦n de juguetes, c¨¢maras de fotos, impresoras, televisiones, tel¨¦fonos m¨®viles, ordenadores, productos de salud y belleza y hasta herramientas. Ha abierto tiendas en el Reino Unido, Alemania, Francia y Jap¨®n. Una estrategia criticada por muchos, que sostienen que Amazon ha gastado demasiado.

'Nuestro compromiso de inversiones, tambi¨¦n en Europa, se mantiene', asegur¨® Piacentini. Pero Amazon.com vive bajo un intenso estr¨¦s para probar al mercado que puede darle la vuelta a su hist¨®rica serie de p¨¦rdidas. ?sta no es la ¨²nica presi¨®n. Amazon.com una de las pocas compa?¨ªas de Internet con representaci¨®n sindical. 'Los trabajadores han sido sacrificados por Wall Street', indic¨® en un comunicado el sindicato WashTech.