El BSCH se impone cautela en Internet

Cautela ante las perspectivas econ¨®micas y cautela ante el futuro de Internet. Los presidentes del Banco Santander Central Hispano (BSCH), Jos¨¦ Mar¨ªa Amus¨¢tegui y Emilio Bot¨ªn, se comprometieron ayer, ante la junta general de accionistas, a proceder con el m¨¢ximo rigor en este campo durante el ejercicio de 2001. 'Un a?o de maduraci¨®n', en palabras de Bot¨ªn, que tambi¨¦n se caracterizar¨¢ en el control sistem¨¢tico de costes, la consolidaci¨®n de las inversiones y el aumento de los beneficios por acci¨®n. Este ejercicio, adem¨¢s, el banco no tiene previsto realizar ninguna ampliaci¨®n de capital ni ninguna adquisici¨®n.

Los ¨²ltimos episodios acontecidos en Internet -con fuertes reducciones de beneficios, recortes de plantillas, cuando no cierres, y dram¨¢ticas ca¨ªdas en Bolsa- han rebajado de manera notable la euforia que se hab¨ªa instalado hace un a?o en el banco. Cuando Bot¨ªn dec¨ªa aquello de 'vamos a arrasar en la Red' o el banco adquir¨ªa por m¨¢s de 100.000 millones de pesetas el portal financiero Patagon.

No quiere esto decir, evidentemente, que el banco vaya a dejar el mundo de Internet. Es una de las 'claves estrat¨¦gicas' de su programa. Pero ahora lo que prima es 'la necesaria prudencia' para continuar las actuaciones en este ¨¢rea, seg¨²n el consejero delegado del banco, ?ngel Corc¨®stegui, quien ayer manifest¨® que su desarrollo 'est¨¢ siendo m¨¢s lento de lo que pens¨¢bamos'. 'Mantenemos nuestra estrategia global en Internet, donde lograremos una posici¨®n acorde con la dimensi¨®n y vocaci¨®n de liderazgo; pero vamos a hacerlo acompasando nuestros desarrollos al ritmo natural de estos mercados, de forma realista e innovadora a la vez', sentenci¨® Bot¨ªn. El banco destinar¨¢ el 1% de sus gastos en Internet este a?o 'para fortalecer la relaci¨®n directa con los 35 millones de clientes'. En la actualidad atiende a 1,2 millones.

El incierto panorama econ¨®mico internacional justifica a¨²n m¨¢s la pol¨ªtica de prudencia. Tanto en las inversiones en este campo como en general. Fue Amus¨¢tegui el encargado de lanzar el mensaje: 'Las perspectivas econ¨®micas de 2001 est¨¢n presididas por la incertidumbre al evaluar el actual proceso de desaceleraci¨®n y la posibilidad de mantener, a medio plazo, un crecimiento relativamente elevado y estable'. 'Y en los mercados financieros', continu¨®, 'se iniciar¨¢ un proceso descendente de tipos de inter¨¦s, al tiempo que se reducir¨¢ el ritmo de expansi¨®n del cr¨¦dito privado'. 'Se trata, pues, de un escenario donde se impone la cautela', remach¨®. Inmediatamente a?adi¨®: 'Constituye un ejercicio de rigor profesional establecer unos objetivos ambiciosos, pero ajustados a las nuevas condiciones y redoblar los esfuerzos de eficiencia. Como les dec¨ªa, nos enfrentamos a un tiempo en el que se impone hacer madurar nuestras inversiones, consolidando lo hasta ahora conseguido y rentabilizando al m¨¢ximo nuestro potencial'.

Recorte de gastos

El recorte de gastos, otra de esas 'claves estrat¨¦gicas' fijadas en la junta, se ha convertido en una verdadera obsesi¨®n para la entidad l¨ªder de la banca espa?ola. El mensaje lo adelant¨® ya Bot¨ªn a los casi 2.700 directivos reunidos el pasado jueves en Madrid, pero, por si no hab¨ªa quedado claro, ayer dio una vuelta de tuerca y puso un plazo: 'Tenemos dos a?os, no mucho m¨¢s, para conseguir los objetivos en materia de costes'. Y es que para lograr una eficiencia (relaci¨®n entre costes e ingresos) del 40%, como quiere Bot¨ªn, al banco todav¨ªa le queda un buen trecho desde el 56% que ofrece en la actualidad. 'Ha mejorado el ratio del grupo, aunque no como yo quisiera', enfatiz¨® el banquero c¨¢ntabro, quien respald¨®, en su prioridad de 'extremar' el control de riesgos, la circular sobre provisiones establecida por el Banco de Espa?a y el marco regulador que prepara el Banco Internacional de Pagos de Basilea.

La otra base es la expansi¨®n internacional. En los dos ¨²ltimos a?os, la entidad ha invertido 2,5 billones de pesetas en Europa y Latinoam¨¦rica (de ellos, un bill¨®n ha ido a parar a aumentar participaciones en bancos europeos (Royal Bank of Scotland y Soci¨¦t¨¦ G¨¦n¨¦rale). En ese tenor, Amus¨¢tegui destac¨® que se ha tenido 'una malla de participaciones y alianzas ¨²nica en la zona con un triple significado: aporta valor (128.000 millones a resultados y 750.000 a plusval¨ªas latentes), aumenta las posibilidades de negocio y encierra un elevado contenido estr¨¢tegico para el futuro mapa bancario europeo'. Bot¨ªn hizo hincapi¨¦ sobre la inversi¨®n en el banco brasile?o Banespa, a la que se refiri¨® como 'una operaci¨®n ¨²nica que fuimos capaces de aprovechar'.

En este punto, y quiz¨¢ por prisas o para no levantar m¨¢s suspicacias con su m¨¢s directo competidor, el BBVA, Bot¨ªn se salt¨® un p¨¢rrafo que en su discurso ten¨ªa subrayado: 'Hoy el BSCH se ha ganado el derecho a estar presente en las decisiones que afectan al futuro del sistema financiero europeo. Somos actores principales en la banca del siglo XXI y esta posici¨®n es dif¨ªcil que se nos pueda disputar'.