La OPEP decide hoy un recorte de un mill¨®n de barriles en la producci¨®n de petr¨®leo

La OPEP est¨¢ en una encrucijada. Por una parte, los 11 miembros del cartel quieren mantener el precio de su cesta entre 25 y 28 d¨®lares (el brent suele cotizar dos d¨®lares por encima de la cesta) porque es crucial para que sus econom¨ªas, mayoritariamente dependientes de los ingresos por las ventas de crudo, no se hundan, como en 1998. Por otra, el cartel no quiere ser acusado de agudizar la desaceleraci¨®n que ya afecta a EE UU, Jap¨®n e incluso Alemania.

La comisaria de Energ¨ªa de la Uni¨®n Europea, Loyola de Palacio, expres¨® ayer su preocupaci¨®n de que un recorte de la producci¨®n excesivo arrastre a las econom¨ªas industrializadas a la recesi¨®n. La clave para que no suceda ni una ni otra cosa es, seg¨²n los expertos, que la OPEP 'emboque' en la cantidad de barriles diarios que quiere dejar de producir.

Fuentes del cartel ya daban ayer por seguro que hab¨ªa un acuerdo para rebajar la producci¨®n en un mill¨®n de barriles diarios. El propio presidente de la OPEP y ministro argelino de Energ¨ªa, Chekib Khelil, declar¨® que la cifra que se barajaba era la 'm¨¢s probable'. Ante la certeza de la magnitud del recorte, el precio del crudo brent en el mercado de Londres se increment¨® ayer m¨¢s de un 3,8%, hasta rozar los 26 d¨®lares.

La cifra de un mill¨®n de barriles ya ven¨ªa siendo barajada por la OPEP desde su anterior reuni¨®n del 17 de enero, tras la que anunci¨® un recorte de producci¨®n de 1,5 millones de barriles diarios.

Fin del invierno

El cartel espera que con esta medida, que se adelantaba mucho a la previsi¨®n de una bajada de la demanda por el fin del invierno en el hemisferio norte, el precio de su cesta de crudo se mantendr¨ªa en la banda adecuada. Sin embargo, las reiteradas revisiones a la baja de la demanda mundial de crudo para este a?o -cuatro consecutivas en los ¨²ltimos cuatro meses- y el constante incremento de los inventarios de crudo en los pa¨ªses industrializados provocaron el descenso del precio del crudo hasta unos niveles alarmantes para la OPEP. S¨®lo entre el lunes y el jueves pasado, la cotizaci¨®n de la cesta del cartel pas¨® de 24,38 a 22,77 d¨®lares, un precio inaceptable para la mayor¨ªa de los miembros de la organizaci¨®n. Si la OPEP se decide finalmente por la reducci¨®n de un mill¨®n, el recorte real ser¨ªa de unos 550.000 barriles diarios, puesto que a finales de febrero el cartel empez¨® a producir 450.000 barriles m¨¢s de los fijados en enero. Sobre estos c¨¢lculos, seg¨²n fuentes de la OPEP, el cartel espera impulsar ligeramente el precio de su cesta sin que se disparen los precios de referencia para Europa y EE UU.

Los c¨¢lculos hechos por la OPEP, seg¨²n fuentes del cartel, tienen en cuenta la colaboraci¨®n de otros grandes exportadores ajenos a la organizaci¨®n. Cuando Khelil dijo el pasado mi¨¦rcoles que la reducci¨®n no exceder¨ªa de 1,5 millones, tambi¨¦n inclu¨ªa a los productores independientes. El problema es que hasta ayer, s¨®lo M¨¦xico y Om¨¢n hab¨ªan decidido respaldar la medida de la OPEP. Rusia y Noruega, los otros dos grandes productores y exportadores ajenos a la OPEP, no se hab¨ªan decidido a apoyar el recorte. El secretario general de la OPEP, el venezolano Al¨ª Rodr¨ªguez, reconoci¨® la falta de respaldo de estos productores, pero aclar¨® que esperaba una respuesta 'positiva' de ellos, porque ser¨¢ 'bueno para todos'.