Un millonario estadounidense de 60 a?os, primer turista espacial

'La suerte de Tito ya est¨¢ determinada: volar¨¢. Lo que se puede discutir es qu¨¦ hacer con la nueva categor¨ªa de astronautas turistas que ha surgido. Esto es algo que no figuraba en los acuerdos que suscribimos con los otros participantes en el proyecto de la ISS y, por ello, en el futuro deberemos fijar cu¨¢l ser¨¢ el procedimiento para enviar turistas al espacio', declar¨® a El PA?S Konstant¨ªn Kreidenko, portavoz de la Agencia Espacial de Rusia. 'Nosotros partimos de la base de que lo que no est¨¢ prohibido, est¨¢ permitido. Y en los acuerdos firmados por nosotros no hay ning¨²n punto que nos proh¨ªba enviar en nuestra nave quien queramos. Por lo tanto, Tito viajar¨¢ a fines de mes en la Soyuz. Por lo dem¨¢s, vuela en una nave rusa y lo hace rumbo a un m¨®dulo ruso, el Zvesd¨¢ ', a?adi¨®.

Tito, de 60 a?os, hab¨ªa firmado un contrato con los rusos para volar a la estaci¨®n Mir. Pero cuando qued¨® claro que la estaci¨®n rusa ser¨ªa hundida -23 de marzo de 2001-, la Agencia Espacial rusa decidi¨® enviar al multimillonario financiero a la ISS. La cifra exacta que le costar¨¢ el viaje al cosmos no se ha revelado oficialmente, pero se estima que es de 20 millones de d¨®lares (unos 3.700 millones de pesetas). De esta cifra, Tito habr¨ªa pagado ya las dos terceras partes y el ¨²ltimo tercio deber¨¢ abonarlo tras regresar a la Tierra.

La NASA se opone al vuelo de Tito, argumentando que constituye una amenaza para la seguridad de la nave Soyuz, cuyo lanzamiento est¨¢ previsto para el 28 de abril desde Baikonur, y de la ISS. Los estadounidenses sostienen que su compatriota turista no tiene la preparaci¨®n necesaria y que habla mal el ruso, por lo que han propuesto postergar el viaje de Tito hasta finales de a?o.

Los rusos, sin embargo, aseguran que Tito ha pasado con ¨¦xito el programa de preparaci¨®n de cosmonautas en la Ciudad de las Estrellas (cerca de Mosc¨²), y consideran que est¨¢ preparado para el viaje. En cuanto a la preocupaci¨®n de los estadounidenses por el mal conocimiento que, seg¨²n ellos, tiene Tito del idioma ruso, simplemente les causa risa.

Los programas espaciales de Rusia no recib¨ªan ¨²ltimamente una financiaci¨®n adecuada. La Mir daba bastante dinero gracias a los vuelos de astronautas de otros pa¨ªses, por los que Rusia cobraba millones de d¨®lares. Pero con el hundimiendo de la veterana estaci¨®n orbital estas ganancias desaparecieron. De ah¨ª que Mosc¨² est¨¦ sumamente interesado en obtener dinero aprovechando los vuelos de la Soyuz para enviar a personas que est¨¢n dispuestas a pagar por ello.

Las Soyuz cumplen en el nuevo complejo orbital internacional el papel de nave de salvamento, que permitir¨¢ escapar a los astronautas en caso de que una emergencia los obligue a abandonar la ISS. Durante el vuelo de dos d¨ªas hacia la ISS, Tito ser¨¢ responsable en la Soyuz del funcionamiento de los sistemas de radio y telecomunicaci¨®n.

El esc¨¢ndalo en torno al vuelo del primer turista espacial ha agriado las relaciones entre la Agencia Espacial rusa y la NASA. En protesta por la oposici¨®n de EE UU al viaje c¨®smico de Tito, los otros dos miembros de la tripulaci¨®n, Talgat Musab¨¢yev, comandante de la nave, y Yuri Baturin, ingeniero de a bordo, se declararon en huelga en marzo, pocos d¨ªas antes del hundimiento de la Mir, cuando pasaban entrenamientos en el Centro Espacial Johnson en Houston.

En Rusia, los representantes de la NASA en el Centro de Preparaci¨®n de Cosmonautas Yuri Gagarin, tambi¨¦n en se?al de protesta, abandonaron la Ciudad de las Estrellas el 12 de abril, poco antes de que el presidente Vlad¨ªmir Putin llegara a los festejos que all¨ª se celebraban con motivo del 40? aniversario del primer vuelo del hombre al espacio.