El primer turista del espacio cumple su sue?o

'?Qu¨¦ golpe de adrenalina!', exclam¨® Mike, el hijo de Tito, al ver c¨®mo el cohete ruso desaparec¨ªa cual b¨®lido sobre el cosm¨®dromo de Baikonur. 'Si para m¨ª es algo incre¨ªble, ya me imagino lo que habr¨¢ sentido mi padre', agreg¨® Mike, de 26 a?os. Al hist¨®rico lanzamiento asistieron 25 amigos y familiares del multimillonario, entre ellos, su ex esposa Suzanne -con quien tuvo dos hijos y una hija-, y Dawn Abraham, su actual compa?era. 'No lo puedo creer, pero es real. Ahora lo ¨²nico que quiero saber es si est¨¢ OK', dijo.

La respuesta no se hizo esperar: 'Jorosh¨® (Bien)', contest¨® en ruso Tito al controlador que le pregunt¨® en ingl¨¦s c¨®mo se sent¨ªa.

Nueve minutos despu¨¦s del lanzamiento, la nave se separ¨® del cohete portador y entr¨® en ¨®rbita. Baturin, Musab¨¢yev y Tito deber¨¢n viajar al menos dos d¨ªas hasta la Estaci¨®n Espacial Internacinal (ISS), que en su apogeo est¨¢ a casi 390 kil¨®metros sobre la superficie terrestre. En viaje, Tito ser¨¢ operador de sistemas, o sea responsable de las comunicaciones.

Ritos

Tito, un financiero californiano, cumpli¨® con los ritos de todos los cosmonautas rusos: el viernes vio con sus compa?eros la pel¨ªcula El blanco sol del desierto, y ayer por la ma?ana dej¨® estampada su firma en la puerta de la residencia. El autob¨²s que les llevaba a la rampa de lanzamiento se detuvo a medio camino para que los tripulantes pudieran bajarse a orinar sobre una rueda. Esta tradici¨®n la impuso Yuri Gagarin hace 40 a?os, y como su lanzamiento fue un ¨¦xito los rusos creen que imitar al primer hombre que vol¨® al espacio trae suerte.

La tripulaci¨®n de la Soyuz espera que para el lunes est¨¦n ya solucionados los problemas en el sector estadounidense de la estaci¨®n internacional y que el transbordador Endeavour haya comenzado su vuelo de regreso. Si no, y a exigencia de la NASA -que durante largo tiempo se opuso al vuelo de Tito y hasta el ¨²ltimo momento ped¨ªa al menos su aplazamiento hasta que los tres ordenarores de control funcionaran normalmente- la nave rusa permanecer¨¢ en vuelo aut¨®nomo otro d¨ªa, y se acoplar¨¢ el martes, una vez que el Endeavour haya abandonado la ISS. La NASA cree que es peligroso que la Soyuz trate de atracar mientras el transbordador siga acoplado, ya que para lograrlo deber¨¢ pasar a menos de siete metros del Endeavour, con el consiguiente riesgo de choque.

Tito, m¨¢s que un turista, se considera un 'viajero espacial', y cree que su vuelo abrir¨¢ una nueva etapa en la cosmon¨¢utica, que permitir¨¢ a ciudadanos privados volar al espacio. El financiero resta importancia al conflicto que surgi¨® entre la NASA y Mosc¨², y piensa que su vuelo reforzar¨¢ las relaciones ruso-estadounidenses. Comentando los intentos de EE UU por impedir su viaje, Tito se?al¨® con humor que en su pa¨ªs 'protegen a las personas incluso de ellas mismas' y que en este aspecto 'en Rusia hay mucha m¨¢s libertad'.

El principal objetivo de la misi¨®n de Buturin, Musab¨¢yev y Tito es llevar a la ISS la nueva Soyuz TM-32, que permanecer¨¢ acoplada como nave salvavidas en caso de que los astronautas se vieran obligados a abandonar el complejo orbital. De c¨¢psula de salvamento ha hecho, hasta ahora, la Soyuz TM-31, la nave que el a?o pasado llev¨® a la primera tripulaci¨®n de la ISS.

Tito se dedicar¨¢ en la ISS a hacer lo que todo buen turista: sacar fotos. Grabar¨¢ en v¨ªdeo y fotografiar¨¢ a la tripulaci¨®n, la Tierra, el espacio. Y escribir¨¢ sus impresiones en un diario. El financiero lleva siete discos de ¨®pera y uno de los Beatles.