Antonio Asensio, presidente del Grupo Zeta, fallece a los 53 a?os de edad

Antonio Asensio Pizarro levant¨® en 25 a?os todo un imperio de empresas period¨ªsticas a partir de un peque?o taller de artes gr¨¢ficas familiar. Su olfato para los negocios y su car¨¢cter emprendedor han convertido al Grupo Zeta en un holding rentable integrado por cerca de setenta sociedades dedicadas a la comunicaci¨®n, que en el a?o 1999 obtuvo m¨¢s de 3.000 millones de pesetas de beneficios y factur¨® 65.500 millones. Promotor toda su vida de una prensa popular e independiente, a Asensio, nacido en Barcelona el 11 de junio de 1947, siempre le atrajo el periodismo.

Aunque estudi¨® Ingenier¨ªa Industrial, a los 18 a?os se emple¨® como redactor en la secci¨®n de deportes de El Correo Catal¨¢n, y probablemente hubiera seguido la carrera period¨ªstica si la muerte de su padre ese mismo a?o no la hubiese truncado. Tuvo que encargarse entonces del negocio de la familia, Carmelo Asensio, SA, un peque?o taller de fotocomposici¨®n y mec¨¢nica. Eso le permiti¨® entrar en contacto con el mundo editorial, lo que, a la postre, lo mantuvo en contacto con su primera vocaci¨®n: el periodismo.

En marzo de 1976, coincidiendo con la apertura democr¨¢tica en Espa?a tras la muerte de Franco, fund¨® el Grupo Zeta con un capital social de medio mill¨®n de pesetas, y cre¨® la revista Intervi¨² en mayo. Las primeras incursiones de la empresa en el mundo de la prensa, tras el ¨¦xito de Intervi¨², fueron Tiempo, Viajar, Dinero, Panorama, Conocer, La Voz de Asturias y Penthouse, pero sobre todo cabe destacar el lanzamiento del El Peri¨®dico de Catalunya, que sali¨® a la calle el 26 de octubre de 1978 con la voluntad de ser un producto que aunara rigor informativo y f¨¢cil lectura, y se convirti¨® r¨¢pidamente en el buque insignia del grupo. Lo es a¨²n, con una difusi¨®n media en 1999 de 195.000 ejemplares diarios. Por aquella ¨¦poca, Antonio Asensio adquiri¨® Ediciones B (antigua Editorial Bruguera).

Consolidado el grupo de prensa con la compra de varias cabeceras, Asensio ensay¨® su entrada en el negocio de la televisi¨®n y, junto con el magnate de la comunicaci¨®n Rupert Murdoch, opt¨® a la concesi¨®n de uno de los primeros canales privados de Espa?a. No lo consigui¨®, pero el empresario no cej¨® en su empe?o y, tres a?os despu¨¦s, particip¨® en el accionariado de Antena 3 TV. En 1997, los vaivenes pol¨ªticos le hicieron desistir de la operaci¨®n televisiva de Zeta y cedi¨® el control de la cadena privada a Telef¨®nica.

Tras su salida de Antena 3 TV, Asensio emprendi¨® otros proyectos empresariales, particip¨® en la salida del peri¨®dico madrile?o La Raz¨®n en 1999 y ese mismo a?o el Grupo Zeta y Ona Catalana alcanzaron un acuerdo para crear la primera cadena de radio exclusivamente en catal¨¢n. Recientemente, el grupo de Asensio ha vuelto a la aventura de la televisi¨®n, en este caso local, con la creaci¨®n de las sociedades Antena Local y Onda Mezquita.

En abril del a?o pasado, su enfermedad le llev¨® a decidir cambios en el consejo de administraci¨®n del grupo. Se design¨® entonces a Francisco Matosas, su hombre de confianza, vicepresidente de Zeta, y se nombraron dos nuevos consejeros: su hijo, Antonio Asensio Mosbah, que en ese momento ten¨ªa 19 a?os, y John Gibbons.

La ¨²ltima aparici¨®n p¨²blica de Antonio Asensio se produjo en noviembre del a?o pasado, en la inauguraci¨®n en la localidad de Parets del Vall¨¨s, pr¨®xima a Barcelona, de una moderna planta impresora en la que se invirtieron 15.000 millones de pesetas. El rey Juan Carlos presidi¨® aquel acto, en el que descubri¨® una placa con una inscripci¨®n que dedica la instalaci¨®n a Carmelo Asensio, padre del editor.

De su matrimonio con con Chantal Mosbah nacieron tres hijos: Ingrid, casada con el futbolista Fernando Sanz, Jessica y Antonio.