El a?o amargo de la ministra Birul¨¦s

'Vaya casta?azo', se escuch¨® decir a la ministra Anna Birul¨¦s en un c¨®ctel ofrecido por la Fundaci¨®n Cotec para la Innovaci¨®n Tecnol¨®gica. Momentos antes, Jos¨¦ ?ngel S¨¢nchez Asia¨ªn, presidente de la fundaci¨®n, hab¨ªa expresado a la titular de Ciencia y Tecnolog¨ªa la decepci¨®n de los 'expertos' por los escasos resultados de su gesti¨®n. 'La creaci¨®n de un ministerio dedicado a estas tareas fue un signo de modernidad', dijo el ex presidente del BBV. 'Varios meses despu¨¦s', a?adi¨®, 'la percepci¨®n de los expertos ha cambiado'.

Birul¨¦s cumple ahora un a?o al frente de Ciencia y Tecnolog¨ªa, el ministerio con el que el segundo Gobierno del PP quiso dar una nota de modernidad y poner a Espa?a en la vanguardia tecnol¨®gica. El nuevo ministerio fue una de las novedades introducidas por Aznar en la segunda legislatura. Su objetivo era, y es, corregir el d¨¦ficit de Espa?a en materia de investigaci¨®n, desarrollo e innovaci¨®n (I+D+i) y crear la llamada Sociedad de la Informaci¨®n en Espa?a.

Las telecomunicaciones deb¨ªan ser uno de los instrumentos para lograrlo, pero los continuos giros del ministerio en este sector han puesto en pie de guerra, y no pocos apuros financieros, a las operadoras, y los planes anunciados para introducir m¨¢s competencia han terminado, en parte, en un fiasco. En el ¨¢rea de investigaci¨®n, las cosas no van mejor.

Birul¨¦s, a la que llueven las cr¨ªticas desde el ¨¢mbito privado, ha asumido competencias de departamentos tan dispares como Educaci¨®n (y Ciencia, hasta abril del pasado a?o), Fomento o Industria, lo que genera frecuentes conflictos con sus colegas en el Consejo de Ministros y deja desorientados a los profesionales que ha acogido bajo su paraguas.

'Se consider¨® un gran acierto agrupar en un ¨²nico ministerio todas las competencias de la Administraci¨®n en materia de tecnolog¨ªas de la informaci¨®n y comunicaciones', afirma Jorge P¨¦rez, presidente de la asociaci¨®n profesional cuerpo superior de Sistemas y Tecnolog¨ªa de la Informaci¨®n de la Administraci¨®n del Estado.

La iniciativa, sin embargo, ha resultado pol¨¦mica porque se han metido en el mismo saco materias que han correspondido tradicionalmente a Educaci¨®n y Ciencia -todo lo relacionado con la investigaci¨®n y las universidades- y Fomento -donde estaba la Secretar¨ªa General de Comunicaciones-. Birul¨¦s, cuya carrera se ha forjado en la banca y en la Generalitat catalana, asumi¨®, adem¨¢s, la herencia del desaparecido Ministerio de Industria, entre ellas, todo lo relacionado con el carb¨®n y los astilleros. No es dif¨ªcil encontrar apreciaciones como la del presidente de Dragados, Santiago Foncillas: 'Tiene unas competencias demasiado dispersas'. 'Aunque sabe rectificar', a?adi¨® el veterano empresario, refiri¨¦ndose a cambios inesperados como el retraso de las nuevas licencias de m¨®vil que hab¨ªa prometido.

Dispersi¨®n de competencias

Parad¨®jicamente, est¨¢n fuera de sus atribuciones las tarifas telef¨®nicas y la Comisi¨®n del Mercado de las Telecomunicaciones (CMT), dos instrumentos clave para el desarrollo de la competencia en el sector, y todo lo relacionado con la investigaci¨®n militar -el ¨¢rea estrat¨¦gica de sat¨¦lites, en particular- que han mantenido dos pesos pesados del PP, Rodrigo Rato, ministro de Econom¨ªa, y Federico Trillo, titular de Defensa.

Con ese reparto de competencias, algunas de las iniciativas promovidas por Birul¨¦s para las telecomunicaciones han salpicado a otros departamentos. Es el caso de los recursos presentados por las operadoras de m¨®vil (Telef¨®nica, Airtel, Amena y Xfera) contra la tasa por reserva del espacio radioel¨¦ctrico en el Tribunal Econ¨®mico Administrativo (TEAC), dependiente de Hacienda.

El canon fue la respuesta de Birul¨¦s, reci¨¦n llegada a la arena pol¨ªtica, a las cr¨ªticas de la oposici¨®n por la diferencia de ingresos obtenidos en Espa?a con el concurso de licencias UMTS (87.000 millones de pesetas) frente a lo recaudado en subasta por Alemania (8,4 billones) o Reino Unido (6,3 billones). El conflicto se ha extendido a las cadenas de televisi¨®n y radio y a las compa?¨ªas de banda ancha v¨ªa radio, que tambi¨¦n han recurrido la tasa (160.000 millones de pesetas este a?o), y ha llegado a las autoridades de la Comunidad Europea, ante las que Amena ha elevado una queja. La tasa, que se recogi¨® en los Presupuestos, se revisar¨¢ en pr¨®ximos a?os a tenor de la depreciaci¨®n de las licencias UMTS y los problemas para sacar esta tecnolog¨ªa adelante.

El pasado martes, la ministra asumi¨® las recomendaciones del sector y de la CMT y anuncio una pr¨®rroga en la introducci¨®n del m¨®vil multimedia (UMTS), con el que el Gobierno pretend¨ªa poner a Espa?a en la vanguardia tecnol¨®gica mundial el pr¨®ximo agosto, y la suspensi¨®n del concurso de dos nuevas licencias que hab¨ªa aprobado el Consejo de Ministros.

Para el sector, que ha vivido durante meses sumido en la incertidumbre, la rectificaci¨®n ha sido un acierto, pero no aclara los planes del Gobierno para alcanzar la sociedad de la informaci¨®n (lanzamiento del UMTS en 2002, impulso a la creaci¨®n de nuevas infraestructuras, introducci¨®n de m¨¢s competencia...). 'No supone un cambio de pol¨ªtica. Todas las decisiones que se han tomado se encuadran dentro del marco regulatorio y de pol¨ªtica econ¨®mica, con el objetivo de conseguir la m¨¢xima competencia', explic¨® el secretario de Estado de Telecomunicaciones, Baudilio Tom¨¦.

Birul¨¦s, que lleg¨® al ministerio avalada por su ¨ªntimo amigo Josep Piqu¨¦, ministro de Exteriores y ex portavoz del Gobierno, ha borrado de su curr¨ªculo su paso por la direcci¨®n general de Retevisi¨®n, un aspecto que, a juicio de la oposici¨®n, le incapacita para defender determinadas medidas. La ministra mantiene que 'Espa?a va a ser fiel a sus principios de liberalizaci¨®n, competencia e innovaci¨®n'. Se aferra para ello al plan Info XXI, que el Gobierno ha rescatado, present¨¢ndolo como un gran impulso a la nueva econom¨ªa; pero que en realidad no es m¨¢s que una acumulaci¨®n de todo el gasto ya previsto en el conjunto de la Administraci¨®n.

Con anterioridad lanz¨® la Ley de Comercio Electr¨®nico, todav¨ªa en anteproyecto, o la Ley de Firma Electr¨®nica, que est¨¢ a¨²n en la misma fase. Otros temas pendientes son la regulaci¨®n de los dominios de Internet bajo el c¨®digo de pa¨ªs correspondiente a Espa?a (el punto .es) y el real decreto que regular¨¢ la instalaci¨®n de antenas de telefon¨ªa y otros equipos radioel¨¦ctricos.

Con Birul¨¦s ha entrado en vigor la tarifa plana para Internet, aunque s¨®lo en horario reducido, y el n¨²mero de internautas ha crecido siete millones (m¨¢s de un 90%). Sin embargo, la apertura de la red local de Telef¨®nica (aprobada el 1 de enero de 2001) no es una realidad y el antiguo monopolio conserva un 92% de la telefon¨ªa fija.

Las infraestructuras de banda ancha, tanto de cable como inal¨¢mbricas (LMDS), claves para acelerar el acceso a Internet, encuentran unas dificultades administrativas enormes. 'No es posible pensar seriamente en una sociedad de la informaci¨®n si no est¨¢ dotada de los medios tecnol¨®gicos, con infraestructuras totalmente desarrolladas, con precios competitivos y accesibles', resume Jes¨²s Banegas, presidente de la patronal Aniel.