El consumo mundial de agua envasada se dispara aunque no es mejor que la de grifo

Ni es mejor ni m¨¢s sana que el agua de grifo, pero refleja los nuevos estilos de vida. El consumo creciente del agua envasada rompe todos los esquemas, pese a que su precio puede llegar a ser hasta 10.000 veces superior. Un estudio independiente encargado por World Wild Life (WWL) a la Universidad de Ginebra recomienda el consumo de agua de grifo por motivos ecol¨®gicos. El proceso de fabricaci¨®n de los distintos envases, su transporte y el tratamiento de sus residuos perjudican al medio ambiente.

El agua envasada ofrece, aparentemente, m¨¢s garant¨ªas que la de grifo, sobre todo en pa¨ªses subdesarrollados donde el agua de los r¨ªos est¨¢ contaminada o un tratamiento defectuoso ha dado origen a infecciones. Pero son s¨®lo apariencias. El consumo de agua envasada se dispara en los pa¨ªses ricos, donde los controles de calidad suelen ser m¨¢s rigurosos y estrictos.

La profesora Catherine Ferrier, de Ginebra, se?ala en su estudio para WWL que la industria del agua envasada es una de las m¨¢s pr¨®speras del mundo. Embotella m¨¢s de 89.000 millones de litros al a?o y factura m¨¢s de cuatro billones de pesetas, con tasas de crecimiento anuales por encima del 7%, el mismo que registr¨® Espa?a durante el a?o pasado.

El despegue se ha producido sobre todo en los ¨²ltimos 30 a?os, periodo en el que las plantas envasadoras se han concentrado bajo el paraguas de dos grandes empresas, Danone y Nestl¨¦. Entre ambas dominan el mercado mundial a trav¨¦s de socios locales.

Con el apoyo de la publicidad, envases llamativos y ocasionales aditivos que a?aden sabores, el agua envasada, adem¨¢s de saludable, se presenta como indicada para los beb¨¦s, el adelgazamiento, la cosm¨¦tica y para presumir de situaci¨®n social. El ¨²ltimo grito en la mercadotecnia riza el rizo: un envase denominado Agua del Amor se vende como afrodisiaca porque dice llevar litio entre sus ingredientes.

La asociaci¨®n entre el esnobismo, la mercadotecnia y el negocio ha generado hasta una tienda cibern¨¦tica (www.bottledwaterstore.com) donde se puede adquirir cualquier 'agua' embotellada del mundo; eso s¨ª, a precios similares a los de los licores m¨¢s sofisticados y caros.

Este producto natural, del que la mayor¨ªa de los ciudadanos disfrutan con tan s¨®lo abrir un grifo, se dispensa bajo tres modalidades: mineral natural, de manantial y potables preparadas. La primera procede de manantiales y no sufre en general ning¨²n tipo de tratamiento, salvo algunas excepciones; la segunda debe cumplir las mismas exigencias sanitarias que el agua de grifo, mientras que la ¨²ltima puede proceder de destilaci¨®n, desionizaci¨®n o desalaci¨®n y puede tratarse qu¨ªmicamente. La FAO ha intentado establecer unos ¨ªndices de calidad homologables para todo el mundo, pero Estados Unidos y otros pa¨ªses se oponen porque ven en esta iniciativa una barrera al comercio internacional del agua envasada.

Nestl¨¦ domina el 15% del mercado mundial, con marcas como Perrier, Vitel o San Pellegrino, repartidas por 17 pa¨ªses y 67 plantas embotelladoras; le sigue Danone (9%), titular de Evian (n¨²mero uno del mundo, con una producci¨®n de seis millones de litros diarios y 1.632 empleados), Volvic y Badoit, entre sus ense?as m¨¢s conocidas en Europa.