Hallados en un yacimiento de Egipto los restos de un gigantesco dinosaurio

A principios del siglo XX, un equipo dirigido por el paleont¨®logo alem¨¢n Ernst Stromer descubri¨® algunos de los tesoros del cret¨¢cico tard¨ªo (hasta hace 65 millones de a?os) que albergaba el oasis egipcio de Barahiya, situado a 300 kil¨®metros al sureste de El Cairo. Entre ellos hab¨ªa tres g¨¦neros de dinosaurios ter¨®podos, uno de dinosaurio saur¨®podo y otras muchas especies de vertebrados. Gran parte de los f¨®siles desenterrados en aquella ¨¦poca fueron destruidos durante un bombardeo aliado en 1944 de un museo de M¨²nich, donde estaban depositados. Stromer falleci¨® en 1952.

El dinosaurio ahora descubierto es el primer fruto de este yacimiento desde 1935. Los huesos desenterrados incluyen un h¨²mero de 1,69 metros de longitud,lo que ha llevado a los cient¨ªficos, que publican hoy sus conclusiones en Science, a estimar que el animal pod¨ªa llegar a medir 30 metros de largo y pesar 80 toneladas. Esto le convertir¨ªa en uno de los de mayor tama?o descubiertos. Actualmente se considera que el r¨¦cord de volumen lo tiene el dinosaurio argentino Argentinosaurus, para el que se calculan 90 toneladas de peso.

Adem¨¢s, el an¨¢lisis de los f¨®siles del dinosaurio hallado ha convencido a sus descubridores, de varias instituciones estadounidenses y egipcias, de que se trata de un nuevo g¨¦nero de titanosaurio, los dinosaurios saur¨®podos de largo cuello y cola.

Junto a parte del esqueleto de Paralititan stromeri (en homenaje a Stromer) se han descubierto en el mismo yacimiento restos de otros muchos animales, entre ellos, de algunos de los dinosaurios clasificados por este cient¨ªfico alem¨¢n. Tambi¨¦n hay restos de peces, cangrejos, celacantos y cocodrilos. Todos ellos son gigantescos, lo que lleva a plantear la hip¨®tesis de que el ecosistema en el que viv¨ªan era especialmente productivo.

Los dinosaurios africanos, todav¨ªa poco conocidos, son de especial inter¨¦s para reconstruir la historia de c¨®mo se separaron los continentes en el cret¨¢cico tard¨ªo. Se han descubierto los mismos grupos de vertebrados en Madagascar y Am¨¦rica del Sur, pero no as¨ª en el continente africano.

La mayor parte de la financiaci¨®n de la excavaci¨®n procede de un estudio cinematogr¨¢fico, que ha realizado la pel¨ªcula Los dinosaurios perdidos de Egipto en torno al redescubrimiento de este yacimiento, por iniciativa de un joven paleont¨®logo, Joshua Smith, de la Universidad de Pennsylvania (EE UU), bajo la direcci¨®n de Peter Dodson.