La discreta marcha del capit¨¢n

Toni Mu?oz, un lateral cordob¨¦s de 33 a?os sonriente y discreto, que a¨²n conserva el acento andaluz y al que le gusta andar suavemente, de puntillas, se despidi¨® ayer del Atl¨¦tico de Madrid despu¨¦s de 12 a?os y 251 partidos jugados en la Liga: 'El de hoy [en la Copa], si no pasamos la eliminatoria, ser¨¢ el ¨²ltimo con la camiseta rojiblanca'. La cal de La Romareda ser¨¢ la ¨²ltima que levanten los tacos de su botas defendiendo el escudo del Atl¨¦tico. Toni tendr¨¢, pues, su peque?o homenaje antes de dejar el club: hoy ser¨¢ titular.

Toni, el capit¨¢n, levant¨® la mano y como de pasada, sin darse importancia, dijo adios. A su estilo: eficaz y elegante. Tan sencillo como correr pegado a la l¨ªnea que delimita el terreno de juego y centrar con el temple de los que conocen el oficio.

Un oficio en el que Luis Aragon¨¦s le dio la oportunidad de debutar en septiembre de 1990, ante el Valencia, en Mestalla. Entonces ten¨ªa 22 a?os y jugaba de interior izquierdo. Un tipo tranquilo y con clase al que el t¨¦cnico de Hortaleza retras¨® a la posici¨®n de lateral. En la ingrata tarea de correr de ¨¢rea a ¨¢rea se hizo famoso, gan¨® tres veces la Copa del Rey y una la Liga. Dos a?os m¨¢s tarde, en 1992, debutaba en la selecci¨®n, con la que disput¨® diez partidos y marc¨® dos goles.

Tiempos de gloria que, junto a la generaci¨®n acunada por Aragon¨¦s en aquellos a?os, los Soloz¨¢bal, L¨®pez, Aguilera..., explotar¨ªan con la consecuci¨®n del doblete, la Liga y la Copa, en 1996 bajo el estricto gobierno de Radomir Antic.

Pretendido por el Real Madrid de Jorge Valdano, Toni siempre prefiri¨® permanecer pr¨®ximo a la ribera del Manzanares, donde se asienta un convulso club al que sigue agradecido: 'S¨®lo tengo palabras de agradecimiento para la entidad. Ha sido un privilegio jugar aqu¨ª'.

Un privilegio que parec¨ªa eterno despu¨¦s de los 251 partidos disputados en la Liga. Un privilegio que ayer acab¨® sin brusquedad. No era eterno: Toni ya no ser¨¢ el n¨²mero 3 del Atl¨¦tico.

El futuro del lateral ser¨¢, seguramente, el regreso a su tierra natal, C¨®rdoba. El equipo de su ciudad ya le ofreci¨® el a?o pasado la posibilidad de incorporarse a su plantilla y Toni considera: 'Ser¨ªa muy bonito acabar mi carrera all¨ª'. No obstante, tampoco descarta marcharse al extranjero: 'Mexico me atrae mucho. Pero tengo familia y una hija. No s¨¦...'.

Antonio Mu?oz, Toni, dejar¨¢ un brazalete de capit¨¢n hu¨¦rfano en el estadio Calder¨®n, pero ¨¦l no ve nada excepcional en el adi¨®s de un futbolista de 33 a?os: 'Todo el mundo pasa'. Un ocaso lento e inevitable que desde hace tres temporadas apagaba sus n¨²meros -se acostumbr¨® a la suplencia en el curso 1997-98, en el que disput¨® 13 partidos- y que culmina ahora con s¨®lo siete encuentros en la Liga. Pero sus huellas est¨¢n sembradas en la banda izquierda del Manzanares.