Un tribunal anula la subasta de telefon¨ªa m¨®vil en EE UU que super¨® los 3 billones

Los planes para modernizar la telefon¨ªa m¨®vil en Estados Unidos han entrado en una fase de caos e incertidumbre con el fallo de este tribunal. Adem¨¢s, las 21 compa?¨ªas que resultaron adjudicatarias, entre las que se encuentran las gigantes del sector en el pa¨ªs -Verizon, Cingular y AT&T Wireless- ven peligrar ahora sus planes de expansi¨®n y las inversiones realizadas.

La FCC subast¨® licencias en 1996 y la peque?a NextWave obtuvo 90 a cambio 4.300 millones de d¨®lares (840.000 millones de pesetas). Dos a?os despu¨¦s, esta compa?¨ªa quebr¨® y el entonces presidente del organismo regulador, William Kennard, le retir¨® los permisos, que dividi¨® en 216 fragmentos menores para sacarlos a p¨²blica subasta en los pasados meses de diciembre y enero, incluidos en un total de 422 licencias. De aquella puja obtuvo la FCC 16.860 millones de d¨®lares (3,3 billones de pesetas).

NextWave acudi¨® repetidamente a los tribunales sin ¨¦xito contra la FCC, pero no cej¨® en el empe?o y ahora el Tribunal de Apelaciones Washington ha sorprendido a todos al dar la raz¨®n a la compa?¨ªa, que no tiene ninguna actividad comercial y s¨®lo existe como raz¨®n social para mantener viva la demanda.

La FCC alegaba que el espacio radioel¨¦ctrico (el aire por donde viajan las ondas) es tan escaso y valioso que no pod¨ªa quedar hipotecado a la suerte de una peque?a compa?¨ªa, pero el tribunal ha fallado que, precisamente por el valor que tiene el espectro, no se puede aplicar la legislaci¨®n sobre quiebras de un modo autom¨¢tico.

Seg¨²n el fallo, FCC viol¨® las leyes federales sobre quiebras 'que prohiben a entidades gubernamentales [como la FCC] revocar las licencias de los ganadores por no afrontar las deudas requeridas debidas a una bancarrota'.

La telefon¨ªa en Estados Unidos est¨¢ poco desarrollada, muy fragmentada con sistemas incompatibles, es cara y no suficientemente extendida, a diferencia de la europea, que cuenta con un ¨²nico estandar y tiene tasas de penetraci¨®n superiores al 50% en casi todos los pa¨ªses. En EE UU, apenas el 40% de los ciudadanos usa el m¨®vil, por lo general s¨®lo para servicios de voz, y entre constantes quejas por la calidad del servicio.

Crucial para Internet La FCC confiaba en que la descongesti¨®n del espacio que iba a proporcionar las nuevas licencias permitir¨ªa ofrecer nuevos servicios, en particular relacionados con Internet.

En la subasta del pasado invierno, Verizon -una alianza entre la nortemaricana Verizon Commmunications, primera en Estados Unidos, y la brit¨¢nica Vodafone, l¨ªder mundial- obtuvo 113 licencias a cambio de 8.780 millones de d¨®lares (1,7 billones de pesetas), entre ellas dos por el codiciado mercado de Nueva York, con sus 18 millones de potenciales usuarios y alto poder adquisitivo. Verizon entr¨® tambi¨¦n en Los Angeles Chicago, San Francisco y Filadelfia.

La tercera telef¨®nica norteamericana, AT&T, a trav¨¦s de Alaska Native Wireless, obtuvo 44 licencias (incluidas Nueva York y Los Angeles) a cambio de 2.900 millones (565.000 millones de pesetas), y Cingular, mediante Salmon, pag¨® 2.300 millones (448.500 millones de pesetas) por 79 licencias.

Ese reparto ha quedado en tela de juicio. Ante la incertidumbre judicial, la FCC no entreg¨® a los ganadores el espacio radiol¨¦ctrico que originalmente pertenecieron a NextWave y ahora se trata de ver c¨®mo reacciona la compa?¨ªa.

La primera reacci¨®n de NextWave ha sido la de comunicar que piensa seguir adelante con sus planes, aunque ning¨²n analista la en condiciones de lanzarse a la arena de la competici¨®n y se aventura que la compa?¨ªa acabar¨¢ por vender sus derechos. Verizon ha instado a la FCC a negociar, pero Alaska Native Wireless prefiere recurrir al Supremo.

Michael K. Powell, que sucedi¨® en enero en el cargo a Kennard, no se ha pronunciado todav¨ªa y no lo har¨¢ hasta que estudien a fondo la resoluci¨®n judicial.