La carrera del 'lehendakari'

El Euskaltel-Euskadi debutaba en el Tour y el lehendakari Juan Jos¨¦ Ibarretxe, que ya les despidi¨® el mi¨¦rcoles cuando abandonaban el Pa¨ªs Vasco hacia la aventura francesa en su flamante autob¨²s naranja, atraves¨® volando la parte de Francia sacudida por el tornado y subi¨® a Dunkerque a animar al equipo. Viaj¨® con su mujer, turista curiosa que acab¨® con el pa?uelo rojo de San Ferm¨ªn, gentileza de Ech¨¢varri, y su hija; Josu Bergara, diputado general de Vizcaya, Antonio Alonso, alcalde de Vitoria, guardaespaldas, jefe de prensa y dem¨¢s s¨¦quito. Fue la visita de un padre a sus hijos el d¨ªa que se van de excursi¨®n por primera vez en su vida.

'Venga, a por ellos', les dec¨ªa, apret¨¢ndoles de los hombros, sacudi¨¦ndolos con su ¨¢nimo, a los ciclistas debutantes seg¨²n bajaban por la puerta del autob¨²s, decorada con el lema 'Euskadi, con mucho gusto'. Como buen presidente, adem¨¢s, no se olvid¨® que hay ciclistas vascos en varios equipos m¨¢s, y antes de que empezara el pr¨®logo fue a saludar a Odriozola, el guipuzcoano del iBanesto.com, y a todo el grupo del ONCE-Eroski, Beloki, los hermanos Galdeano, Pradera... Despu¨¦s, tambi¨¦n presidente de todos los vascos, sigui¨® en los coches de los directores el pr¨®logo de Odriozola, David Etxebarria e Igor Gonz¨¢lez de Galdeano, el fuerte vitoriano.

Aunque Ibarretxe no es novato en el Tour ('llevo desde muy peque?o siguiendo la carrera, subiendo a los Pirineos, a las cunetas') la de ayer fue, tambi¨¦n, la visita de novicio de un gran aficionado al ciclismo, fascinado por el gigante Tour y su despliegue de espect¨¢culo. '?Nervioso yo?, no m¨¢s que todo el mundo', confes¨® Ibarretxe, quien incluso, al estilo ciclista, hab¨ªa preferido no comer al mediod¨ªa. 'Dir¨¦ lo que dec¨ªa L¨®pez Carril , que el Tour es una carrera de juveniles; todo el mundo est¨¢ nervioso, los ciclistas j¨®venes, los veteranos, los directores, los ¨¢rbitros...'.

A Ibarretxe le gusta salir en bicicleta de vez en cuando, cuando tiene tiempo, por la zona de Vitoria. Maillot naranja del Euskaltel, claro, y culotte largo para que no se le vean las piernas sin afeitar. Hay veces que hace salidas de m¨¢s de 100 kil¨®metros. Entonces, cuando regresa a Ajuria Enea, llama a Miguel Madariaga, para que vaya a darle masaje. Madariaga es masajista y tambi¨¦n es el m¨¢nager general del Euskaltel. As¨ª que Ibarretxe puede estar al tanto de la marcha del equipo. Lo que le permite definirlo como un grupo 'compacto', sin grandes nombres cuando se le pregunta por su corredor favorito. Pero si se le achucha un poco para que precise, se decanta por Iker Flores, el joven gigante navarro que gan¨® el Tour de Porvenir de 2000. 'si contin¨²a progresando como debe, ser¨¢ un corredor importante en el futuro'. ?El primer ganador del Tour con el maillot del Euskadi, quiz¨¢s?