Homenaje al descubridor

Apenas dos horas antes de que los Reyes inaugurasen la neocueva de Altamira, en Santillana del Mar, en Santander, el Ayuntamiento rindi¨® ayer homenaje a la memoria del descubridor, en 1879, de las pinturas, Marcelino Sanz de Sautuola.

El acto se celebr¨® en la sede que en la calle de Pedrueca tiene la fundaci¨®n que lleva el nombre de Marcelino Bot¨ªn, uno de sus nietos, y que fue residencia familiar. El alcalde de Santander, Gonzalo Pi?eiro, y Emilio Bot¨ªn, presidente de la fundaci¨®n, del Banco Santander Central Hispano y bisnieto de Sanz de Sautuola, descubrieron una placa en piedra en la fachada del edificio en la que puede leerse: 'Solar de don Marcelino Sanz de Sautuola (1831-1888), descubridor en Altamira de una de las primeras obras de arte de la humanidad'.

Varios concejales acompa?aron a algunos descendientes y familiares del descubridor de la cueva, entre ellos Paloma O'Shea, presidenta de la Fundaci¨®n Isaac Alb¨¦niz y esposa de Emilio Bot¨ªn.

En su discurso, el alcalde de Santander exalt¨® la tenacidad de que el descubridor de las pinturas dio muestras hasta lograr, casi en el ¨²ltimo tramo de su vida, el reconocimiento de la importancia hist¨®rica del suceso de Altamira y sus m¨²ltiples repercusiones cient¨ªficas. 'Santander', subray¨® Pi?eiro, 'admira aquellas virtudes y considera muy leg¨ªtimo el orgullo que la familia pueda sentir de tan ilustre antepasado'.

As¨ª lo reconoci¨® Emilio Bot¨ªn al destacar la trascendencia del legado recibido de su bisabuelo y su pertenencia a la misma familia. 'Este homenaje', precis¨® Bot¨ªn, 'deja testimonio de su trabajo en favor de la ciencia prehist¨®rica'.

En un comunicado hecho p¨²blico, la Fundaci¨®n Bot¨ªn se confiesa heredera de la vocaci¨®n cient¨ªfica de Marcelino Sanz de Sautuola. Dicha entidad ha contribuido con 600 millones de pesetas a hacer realidad el proyecto de intervenci¨®n integral y multidisciplinar abierto ahora en Santillana del Mar.

Sanz de Sautuola, hombre de negocios y prehistoriador por vocaci¨®n, hall¨¢ndose acompa?ado de su hija Mar¨ªa Justina, descubri¨® los bisontes casi 11 a?os despu¨¦s de que un cazador llamado Modesto Cubillas encontrara el posible acceso a una cueva cerrada que ser¨ªa al cabo de los a?os un orgullo de la humanidad.

Las siluetas de los bisontes y la cierva fueron contempladas por primera vez a la luz del acetileno. Un relevante ge¨®logo espa?ol y fervoroso naturalista, Juan Villanova, fue un gran aliado del descubridor de la cueva frente a los prehistoriadores europeos, especialmente franceses, que pusieron en duda la autenticidad de las creaciones del Paleol¨ªtico y llegaron a acusar a Sanz de Sautuola de supercher¨ªa. Tuvieron que pasar largas d¨¦cadas hasta que en 1985 Altamira fuese declarada Patrimonio de la Humanidad.