Arponazo a los santuarios de ballenas

Mar gruesa para las ballenas. Las negociaciones desarrolladas por la Comisi¨®n Ballenera Internacional en Londres a lo largo de esta semana para aumentar la protecci¨®n de los cet¨¢ceos han fracasado. Los fuertes intereses econ¨®micos y la escasa motivaci¨®n pol¨ªtica de algunos Gobiernos con capacidad para resolver el conflicto han tumbado la esperanza de crear dos santuarios para las ballenas en el Pac¨ªfico y el Atl¨¢ntico. El debate del fallido proyecto ha estado envuelto en una espectacular pol¨¦mica, en la que no han faltado acusaciones incendiarias y hasta dimisiones, como la del ministro de Medio Ambiente de la caribe?a Dominica, que ha renunciado a su cargo porque se vio obligado a votar en contra de los santuarios para ballenas que propon¨ªan Australia y Nueva Zelanda, y que se habr¨ªan sumado a los de Liguria en el Mediterr¨¢neo, la Ant¨¢rtida y el del ?ndico.

El Reino Unido expuls¨® de sus aguas hace un mes a un ballenero de Noruega

Parte del problema procede de la falta de ponderaci¨®n del voto, que hace que pa¨ªses como Dominica, junto al de otras peque?as islas independientes del Caribe, como Antigua, Barbuda, Granada, Saint Kitts and Nevis, Santa Luc¨ªa, San Vicente o las Granadinas, ha tenido tanto peso en la Comisi¨®n Ballenera Internacional como Alemania, India, Sur¨¢frica, Brasil, Reino Unido, EE UU, Espa?a y hasta la mism¨ªsima Suiza (s¨ª, este pa¨ªs alpino, rodeado de altas monta?as por todas partes, posee flota pesquera).

Sin embargo, m¨¢s que en los peque?os pa¨ªses, la clave del fracaso ha radicado en Gobiernos como los de China, Dinamarca, Noruega y Jap¨®n, que, junto con las islas mencionadas, han impedido que los pa¨ªses partidarios de los santuarios alcanzaran los dos tercios necesarios para que se aprobase la propuesta.

Ahora, el reloj volver¨¢ a correr contra las ballenas hasta que los 41 pa¨ªses miembros de la comisi¨®n decidan ponerse de acuerdo y aligerar la persecuci¨®n que sufren estos cet¨¢ceos. Una historia ya antigua y que los navegantes vascos empezaron a explotar en el siglo XI hasta convertirlas en uno de sus principales recursos, sobre todo la ballena franca, hoy una de las m¨¢s amenazadas de extinci¨®n. Les imitaron con el tiempo holandeses, brit¨¢nicos, portugueses y noruegos. El boom lleg¨® con la aparici¨®n de los buques impulsados por motores y los arpones lanzados con explosivos. El mundo cazaba ballenas para alimentarse y, sobre todo, iluminarse con su aceite.

Ya en 1925 la Liga de las Naciones reconoci¨® la sobreexplotaci¨®n de la especie y la necesidad de poner coto a las capturas.

La moratoria no se consigui¨® hasta 1986. Precisamente, una de las propuestas incluidas en la agenda de Londres era la revisi¨®n de esa moratoria. Los pa¨ªses que no la han respetado por distintas razones (Islandia, Jap¨®n, Noruega, Corea y otros) aseguran que la poblaci¨®n de ballenas se ha recuperado.

El ministro de Agricultura, Pesca y Alimentaci¨®n brit¨¢nico ha dicho que ninguna de las grandes ballenas (desde el gigantesco rorcual azul, que puede alcanzar las 150 toneladas de peso, hasta el diminuto rorcual aliblanco, de 15 toneladas) corren peligro inmediato de extinci¨®n gracias a la moratoria.Pero el rorcual azul y su prima la ballena franca del Atl¨¢ntico est¨¢n clasificados como especies en peligro, mientras que la ballena franca boreal, la franca de la Patagonia, el rorcual boreal, el rorcual com¨²n y la yubarta est¨¢n considerados como especies vulnerables.

La comisi¨®n ha facilitado un censo cuyos datos no son respaldados por los cient¨ªficos. Erika Urquiola, coordinadora de la Sociedad Espa?ola de Cet¨¢ceos, asegura que el censo est¨¢ inflado.

Con la excusa de verificar ese censo, un buque noruego-dan¨¦s penetr¨® hace un mes en aguas territoriales brit¨¢nicas. El Reino Unido le expuls¨® sin miramientos. 'Nos tememos que intentar¨¢n hinchar el inventario', dijo a Reuters Rob Bowman, delegado brit¨¢nico en la comisi¨®n.

Noruega, Jap¨®n e Islandia han recibido duras reprimendas para que renuncien a las capturas. Seg¨²n la organizaci¨®n WWF, desde la moratoria hasta este a?o, Rusia, Jap¨®n y Noruega han capturado 21.573 ejemplares, de los que 5.620 corresponden al pa¨ªs asi¨¢tico.

Islandia, despu¨¦s de permanecer nueve a?os fuera de la comisi¨®n, se ha incorporado con el firme prop¨®sito de no respetar la moratoria. Noruega dice que sobran ejemplares de rorcual aliblanco. Por eso, los caza desde 1993. Jap¨®n lo hace por 'motivos cient¨ªficos', que pueden f¨¢cilmente comprobarse con s¨®lo echar una ojeada sobre las estanter¨ªas de los supermercados.