El retiro del 'Gates latino'

Fernando Espuelas ha llegado a esa edad, dice, en que uno debe reflexionar sobre lo que quiere hacer con su vida, con su trabajo y con sus escasos momentos de ocio. Aunque habla como un jubilado, este uruguayo, fundador de una de las principales empresas del Internet hispano, cumple hoy 35 a?os. Muchos le llaman el Bill Gates latino -por las gafas y el rostro ani?ado-. Verborreico e impredecible, amado y a¨²n m¨¢s odiado, Espuelas deja la empresa que fund¨® hace seis a?os con su amigo de la infancia Jack Chen en un momento complicado: la acci¨®n de Starmedia en el mercado Nasdaq cotiza bajo m¨ªnimos, a menos de 0,5 d¨®lares, y a media sesi¨®n de ayer, las cosas marchaban a¨²n peor, ya que ca¨ªa un 44%. 'Lo que ocurre en la Bolsa no tiene conexi¨®n con la realidad de la empresa', aseguraba ayer Espuelas, ampar¨¢ndose en la situaci¨®n de las bolsas en general, y de las puntocom en particular.

Starmedia es una de las tres empresas de referencia -con Yupi y Terra- en la Red de Am¨¦rica Latina, con 23 millones de usuarios en sus p¨¢ginas y negocio en todos los pa¨ªses de Am¨¦rica Latina, m¨¢s Portugal, Espa?a y Estados Unidos. Espuelas asegura que su salida del portal es una decisi¨®n personal, que llevaba preparando tres meses, y que nada tiene que ver con los problemas de la empresa. Como otras puntocom, Starmedia no ha logrado a¨²n los beneficios que le exige Wall Street, y anunci¨® el mi¨¦rcoles un incremento en sus p¨¦rdidas netas del segundo trimestre del 8,8%, hasta los 48 millones de d¨®lares (9.120 millones de pesetas). Aunque las cifras est¨¢n en l¨ªnea con lo que esperaban los inversores, Starmedia est¨¢ inmersa en un duro proceso de reestructuraci¨®n (ha despedido a un 25% de su plantilla), y ya no repite el objetivo de rentabilidad al que se aferr¨® Espuelas durante meses: finales de 2001. 'Estamos a¨²n evaluando la compa?¨ªa, y no queremos hablar de fechas', dice el nuevo presidente de Starmedia, Enrique Narciso.

Tampoco ha tenido que ver en su salida, dice Espuelas, la inyecci¨®n de capital que recibi¨® en junio Starmedia por parte de inversores como BellSouth (36 millones de d¨®lares). 'Los accionistas no me han exigido que me marche; al contrario, me voy mucho m¨¢s tranquilo sabiendo que ese capital se consigui¨®', dice.

La de Espuelas es una m¨¢s de una cascada de dimisiones en las puntocom en apuros. El r¨¦cord lo tiene Yahoo!, que perdi¨® cuatro directivos en menos de un mes -entre ellos su responsable europea, la espa?ola Fabiola Arredondo-, en v¨ªsperas de que vencieran sus planes de opciones sobre acciones. Espuelas repite que su salida de Starmedia no es tal. Seguir¨¢ en la compa?¨ªa como presidente del consejo de administraci¨®n.

Enrique Narciso, su sustituto, lleva dos a?os en la compa?¨ªa, desde que Starmedia compr¨® su empresa, PageCell. Este venezolano tiene 'la capacidad, visi¨®n y liderazgo', dice Espuelas, para dirigir una nueva etapa del portal, consolid¨¢ndolo como una 'empresa de medios y soluciones integradas', seg¨²n Narciso.

Espuelas se aparta, pero no se va. Convencido de haber logrado su objetivo de 'unificar todos los pueblos latinos gracias a Internet', se tomar¨¢ unos d¨ªas de vacaciones y despu¨¦s pensar¨¢ qu¨¦ quiere hacer el resto de su vida. Aunque tiene claro que no competir¨¢ con Starmedia, tambi¨¦n sabe que no se dedicar¨¢ al bricolaje casero: 'Ahora necesito espacio para pensar, pero no me he jubilado. Tengo cuerda para otros 50 a?os', dice.