EE UU pone en marcha el ordenador m¨¢s potente y lo destina a simular pruebas nucleares

Desde hace casi diez a?os, tras la moratoria voluntaria de Estados Unidos para suprimir los ensayos reales at¨®micos, los superordenadores tomaron el relevo a las pruebas nucleares subterr¨¢neas. Complejos programas inform¨¢ticos realizan simulaciones en tres dimensiones de las explosiones en las pantallas de alta resoluci¨®n de los ordenadores m¨¢s r¨¢pidos del planeta.

Seg¨²n los t¨¦cnicos, la inform¨¢tica es una alternativa que permite incluso comprobar el grado de envejecimiento del armamento nuclear. John S. Foster, responsable del informe presentado en mayo ante la National Defense University Foundation, revel¨® que la edad media del arsenal at¨®mico es de 18 a?os, seis a?os m¨¢s que el tiempo estipulado inicialmente. Para evaluar el funcionamiento de las armas nucleares, el Departamento de Energ¨ªa ha estado impulsando el desarrollo de la simulaci¨®n por ordenador.

Seg¨²n el tipo de simulaci¨®n, ASCI White puede emplear en los c¨¢lculos entre unos minutos y una semana. Ahora el problema es adiestrar en su manejo a una nueva generaci¨®n de cient¨ªficos e ingenieros que ni han dise?ado ni probado el funcionamiento de un arma nuclear.

Bestia tecnol¨®gica El proyecto ASCI White fue presentado hace un a?o, pero no ha funcionado hasta ahora en su sede definitiva en el Lawrence Livermore National Laboratory, cerca de San Francisco. Veintiocho grandes camiones trasladaron desde el Estado de Nueva York los componentes de una bestia tecnol¨®gica que ocupa una superficie equivalente a dos canchas de baloncesto y pesa 106 toneladas. Su precio: 110 millones de d¨®lares (21.000 millones de pesetas). El ASCI White est¨¢ formado por 512 servidores RS/6000 SP, cada uno con 16 procesadores. En total son 8.192 procesadores IBM Power 3 que trabajan en paralelo. El aparato tiene una memoria de 4.000 gigabytes y una capacidad de almacenamiento de 160 billones de bytes. Podr¨ªa guardar seis veces toda la biblioteca del Congreso de EE UU. Su potencia de c¨¢lculo supera a la conjunta de los tres ordenadores m¨¢s r¨¢pidos del planeta y es 1.000 veces mayor que la de Deep Blue, m¨¢quina que derrot¨® al campe¨®n de ajedrez Gary Kasp¨¢rov en 1997.

La compa?¨ªa inform¨¢tica comercializar¨¢ a finales de a?o el nuevo procesador Power 4, con el que equipar¨¢ la nueva generaci¨®n de ordenadores, y el papel de Linux como sistema operativo complementario del AIX de IBM, seg¨²n Surjit Chana, vicepresidente de supercomputaci¨®n del fabricante inform¨¢tico. IBM planea construir un equipo con una potencia de 100 billones de operaciones por segundo en 2005: se espera que pueda simular por completo una explosi¨®n nuclear. Con otra tecnolog¨ªa, trabaja en el proyecto Blue Gene, un ordenador previsto para 2004 que se dedicar¨¢ a la investigaci¨®n biom¨¦dica y medioambiental y que superar¨¢ la barrera de los 1.000 billones de operaciones por segundo (un petaflop). En la carrera por el ordenador m¨¢s r¨¢pido, IBM compite con Intel, Hitachi, Nec y Silicon Graphics.

La lista independiente Top 500, que registra los ordenadores m¨¢s potentes del mundo, sit¨²a al ASCI White como el m¨¢s r¨¢pido y el que ha roto la barrera de dos d¨ªgitos en teraflops. IBM domina la lista, con 215 equipos, seguida de Sun Microsystems (92) y Silicon Graphics (67). Casi la mitad de los equipos tiene un uso comercial, aunque los m¨¢s potentes tienen aplicaciones cient¨ªficas y de investigaci¨®n.

Seg¨²n la lista, en Espa?a la m¨¢quina m¨¢s potente est¨¢ instalada en el Centro de Investigaciones Energ¨¦ticas, Medioambientales y Tecnol¨®gicas (CIEMAT), que utiliza un Silicon Graphics Origin 3000 con 96 procesadores y 96 Gigaflops.