Todos contra el Manchester

El Manchester United no s¨®lo juega contra todos los dem¨¢s, cansados de su dominio, sino tambi¨¦n contra s¨ª mismo y contra la peligrosa enfermedad del tedio. S¨®lo si el aburrimiento se extiende en su plantilla como un tumor los dem¨¢s clubes tendr¨¢n opciones en la Premier League, que esta tarde echa a rodar. En la pasada temporada ya se proclam¨® campe¨®n a falta de cinco jornadas y se ha adjudicado siete de las ¨²ltimas nueve ediciones del torneo. Toda una declaraci¨®n de principios para un equipo que busca nuevas emociones en la Liga de Campeones, ya la ¨²nica horma para sus zapatos, fabricados a base de talonario, al estilo espa?ol o el italiano. El problema de la mayor¨ªa de sus rivales es que no pueden utilizar el mismo material para fortalecerse: 13.000 de los 60.000 millones de pesetas invertidos en fichajes para la nueva campa?a corresponden precisamente al Manchester.

Las ¨²ltimas incorporaciones del United, Ver¨®n y Van Nistelrooy, se antojan el complemento perfecto para un Beckham todopoderoso en los enfrentamientos nacionales, pero algo hu¨¦rfano en los internacionales. Y es que, a menudo, ¨¦ste no lograba desembarazarse de tanta presi¨®n y terminaba arrinconado en las bandas, trist¨®n y como un mero francotirador; eso s¨ª, con excelente punter¨ªa. As¨ª, el mediapunta argentino Ver¨®n podr¨¢ aprovecharse de las cargas de profundidad que siempre lanzan a Beckham y tendr¨¢ m¨¢s libertad de movimientos para enlazar con el holand¨¦s Van Nistelrooy, un delantero que ha dejado atr¨¢s una grave lesi¨®n de rodilla.

Un segund¨®n harto

El Arsenal vive en la encrucijada de sentirse un segund¨®n con jugadores campeones. El tridente formado por Bergkamp, Henry y Kanu no acaba de afilarse y sus pinchazos no han hecho da?o hasta ahora al Manchester. Los ca?oneros han fichado al japon¨¦s Inamoto, un toque ex¨®tico que a lo peor les trae m¨¢s periodistas de su pa¨ªs que resultados pr¨¢cticos, y a Campbell, un central pretendido por el Barcelona y el Madrid, una especie de elixir de la juventud para una cobertura ya casi cuarentona.

Que el Liverpool acabara con sus fantasmas del pasado en la final de la ¨²ltima Copa de la UEFA, a costa del Alav¨¦s, le convierte, si cabe, en m¨¢s peligroso. Los reds se dieron cuenta de que hay vida m¨¢s all¨¢ de la Premier League, un coto del United, y consiguieron tres t¨ªtulos: la Copa y la Copa de la Liga inglesas y la Eurouefa. Su sistema de juego exaspera a sus rivales y les convence de que carecen de delanteros y de que no pueden echar abajo su muralla defensiva. En cambio, ellos s¨ª saben c¨®mo atacar. Les basta con Owen y con su velocidad, m¨¢s propia de un atleta de los 100 metros, para destrozar el manual de instrucciones de cualquier entrenador. Su ariete es la versi¨®n madura de aquel chiquillo que deslumbr¨® en el Campeonato del Mundo deFrancia 98 . El Liverpool no ha querido distraerse con nuevas incorporaciones. As¨ª, para su vuelta a la Champions, s¨®lo ha contratado al joven noruego Riise.

Por la Copa de la UEFA pulular¨¢ el Leeds, aquel cuadro imberbe que lleg¨® a las semifinales de la Liga de Campeones despu¨¦s de tratar de t¨² a t¨² al Barcelona y de eliminar a un Deportivo muy reflexivo en tierras inglesas. Es el mejor exponente de lo que supone meter presi¨®n al inicio del partido y despu¨¦s del descanso. Un ¨ªmpetu desmesurado orquestado por el australiano Kewell, un extremo izquierdo h¨¢bil con un fenomenal ¨²ltimo pase y al que siguen fielmente Viduka, otro australiano, y Smith, un delantero con car¨¢cter aunque impreciso. Al igual que el Liverpool, s¨®lo presume de un fichaje, el del irland¨¦s Robbie Keane por 2.800 millones de pesetas.

Al Chelsea ¨²nicamente le vale resarcirse de su anterior campa?a. El conjunto menos ingl¨¦s de la historia sigue con su pol¨ªtica tan poco brit¨¢nica de cimentarse con for¨¢neos. Veintid¨®s de los futbolistas de su plantel no han nacido en las islas. Los ¨²ltimos en llegar, el franc¨¦s Petit y el holand¨¦s Zenden, dos descartes del Barcelona, no guardan un buen recuerdo del Camp Nou. Ferrer, Bogarde, Jokanovic y Haselbaink completan la lista de jugadores que todav¨ªa se mantienen en la memoria de los aficionados espa?oles.

Los restantes clubes de la Premier League luchar¨¢n, en principio, por no ce?irse a su papel de comparsas. Para ello han dado una segunda oportunidad, si es que no son m¨¢s, a futbolistas que en otro tiempo fueron estrellas. Sheringham ha vuelto al Tottenham tras su periplo por el Manchester. Demasiada competencia para un delantero cuyo ¨²nico recurso son los remates de cabeza. Schmeichel y Van der Sar dar¨¢n brillo a las porter¨ªas del Aston Villa y el Fulham y Gascoigne continuar¨¢ en el Everton como la ¨²ltima reliquia de aquella Premier League que antes se miraba al ombligo y ahora s¨®lo tiene ojos para el exterior.